VC Cara Nortmann artık baştan itibaren kadın sporlarına bahis oynayarak piyasayı yaratıyor

Bu ayın başlarında sezonu sona eren Angel City FC, 13 takım arasında 11. sırada yer aldı; bu, 2020’de risk sermayedarı Cara Nortmann’ın kurucu ortağı olduğu Los Angeles futbol kulübü için hayal kırıklığı yaratan bir sonuçtu. Ancak sezonun mücadeleleri, yatırımcıların kadınların spor hakkındaki düşüncelerini nasıl yeniden şekillendirdiğine dair çok daha büyük bir hikayenin yalnızca bir kısmını anlatıyor.

Sahadaki zayıf performansına rağmen Angel City, kadınlara yönelik bir spor tesisinin en iyi şekilde nasıl inşa edileceğine dair (hatta kelimenin tam anlamıyla Harvard Business School’da) bir örnek olay haline geldi. Takımın Natalie Portman ve Serena Williams’ın da aralarında bulunduğu ünlü sahiplik grubu, neredeyse benzeri görülmemiş bir heyecan yaratılmasına yardımcı oldu. Franchise aynı zamanda sponsorluk konusunda da başarılı oldu ve oyuncular daha topa vurmadan rekorlar kırdı.

Geçen ay verdiği bir röportajda Nortmann, Angel City’nin ticari başarısına takımın oluşumunun başlarında değinerek “Gelirimizi sıfırdan 30 milyon dolara çıkardık. Oyun sattık. İnsanların mümkün olduğunu düşünmediği şeyler inşa ettik” dedi. “Bu gerçekten Monarch’ın oluşumuna yol açtı.”

Kupa değil, bu ticari başarı, Nortman’ın 2023’te başlattığı 250 milyon dolarlık fon olan Monarch Collective’e model oldu., kadın sporuna özel odaklanan ilk yatırım aracı oldu. Köken öyküsünün kökleri henüz play-off maçı kazanamayan bir takıma dayansa da Monarch’ların portföyü ve etkisi California, Thousand Oaks’taki Angel City antrenman tesisinin çok ötesine uzanıyor.

Fonun şu anda üç Ulusal Kadınlar Futbol Ligi kulübünde hisseleri var: San Diego Wave, Boston Legacy FC (gelecek yıl başlayacak) ve bu ayın başında duyurulan en son yatırımı FC Victoria Berlin. Alman kulüplerinin yüzde 38’iyle sözleşme imzalandı, Monarch’ı bir Alman kadın futbol takımında hisse alan ilk yabancı yatırımcı yapar.

Her takımın kaderi ne olursa olsun, Nortmann’ın kadın sporunun bir dönüm noktasına ulaştığına dair inancını yansıtan çok çeşitli bir koleksiyon. Rakamlar da onun iyimserliğini destekliyor.

Nortmann, “Küresel erkek spor pazarının yaklaşık yarım trilyon dolar olduğu tahmin ediliyor” diye açıklıyor. “Monarch’ı 2023’te piyasaya sürdüğümüzde kadın spor pazarının yaklaşık 500 milyon dolar olacağı tahmin ediliyordu. Şimdi ise 3 milyar dolara yakın.”

Nortmann, bu büyümeden faydalanmanın erkek sporlarından farklı bir taktik kitabı gerektirdiğini söyledi. Bu basit bir yıkama ve tekrarlama değildir. “Örneğin, kaç erkek takım sahibi Sephora kutularını kirişlerden paraşütle atlamayı düşünür? Ya da en azından (bir New York) Independence (WNBA maçı) Fenty kamera (Fenty) ruju takıyorsunuz ya da Angel City’nin Hello Kitty ile bir işbirliği gecesi düzenlediği ve insanların ürünü satmadan önce ürünü nasıl alacağını bilmediği bir gece mi düzenlediği?”

Angel City’nin pazarlama ve ortaklıklara yönelik yenilikçi yaklaşımı, onun o kadar çok ses getirmesine yardımcı oldu ki, geçen sonbaharda güçlü çift Bob Iger ve Willow Bey, Angel City’nin çoğunluk hissesini 250 milyon dolara satın alarak onu dünyanın en değerli kadın sporları franchise’ı haline getirdi.

Öncü girişimleri ve daha geleneksel risk sermayesini bırakıp tam zamanlı olarak kadın sporlarına odaklanan Nortmann için Angel City’nin ticari başarıları Monarch’ın tezini doğrulamaya devam ediyor. Şu anda Angel City’nin ticari başarısı ile sahadaki performansı arasında (en azından spor basınında) bir gerilim olsa da ekip, kadın sporlarının doğru mekanla önemli miktarda gelir elde edebileceğini tartışmasız bir şekilde kanıtladı.

Şimdi, her başarılı girişimde olduğu gibi soru şu: Bu ivme sürdürülebilir mi? Nortmann, kadın sporlarında umut verici anların çoktan uçup gittiğinin farkında. Sık sık 1920’lerde, İngiltere’nin Liverpool kentindeki Dick, Kerr bayanlar futbol maçını izlemek için 60.000 kişinin geldiği ve bugün çoğu Premier Lig maçından daha fazla seyirci çeken ilginç bir tarihsel paralellikten bahsediyor. Ertesi yıl İngiliz Futbol Federasyonu kadınların futbolunu yasakladı ve bu oyun onlarca yıl boyunca neredeyse ortadan kalktı.

Nortmann, “Herkes uyandığında kadın sporlarının mucidi olabilir” diyor. “Fakat bunun tutarlı bir şekilde gerçekleşmesi için sıkı ve tutarlı bir çalışma gerekiyor.”

Kendisi, bu zorlu çalışmanın, Caitlin Clarke veya Angel Reese gibi yükselen yıldızların dikkatini çekmekten daha fazlasını gerektirdiğini savunuyor. Sürdürülebilir bir iş kurmanın kaçınılmaz görevi olan altyapıya, yönetime ve operasyonlara sistematik yatırım yapılmasını gerektirir.

Monarch’ın yaklaşımının tipik risk sermayesinden farklılaştığı nokta burasıdır. Monarch, düzinelerce startup’a pasif bir şekilde bahis oynamak yerine, bir avuç takım ve lige odaklanmış bir pozisyon alıyor ve ardından operasyonlara derinlemesine dahil oluyor. Fon, stratejisini “büyüme sermayesi veya özel sermaye” risk yönetimi ile “girişim piyasası” olarak tanımlıyor.

Northman, “Kontrol sahiplerini yan yana gösteriyoruz ve çok fazla operasyonel değer katıyoruz” diye açıklıyor. Amaç, ekiplerin temel operasyonlarında başabaş noktasına veya kârlılığa ulaşmalarına yardımcı olurken, onları avantajlı bir şekilde konumlandırırken daha yüksek marjlar yoluyla geliri artırmaktır.

Monarch’ın yatırım çıkarları futbolun ötesine uzanıyor. Fon, daha geniş anlamda, Nortman’ın “ürün pazarı riski olmayan” oyunlar olarak adlandırdığı, kanıtlanmış kitlelere sahip yerleşik formatlar anlamına gelen oyunlara odaklanıyor.

“Bu, insanların bilgisayarlarında veya televizyonlarında izlemeyi sevdiği bir oyun mu?” “Turşu gibi katılımcı sporlar var ama insanlar evde kalıp bu sporu izleyip etkinlik mi yapacaklar?” diye soruyor.

Aslına bakılırsa Monarch’ın şu anda dört “futbol” kulübünde hissesi olmasına rağmen, aynı zamanda mevcut altyapıyla önemli medya geliri potansiyeline sahip sporlar olan kadın basketbolu, golf ve teniste de payı var.

Firmanın mevcut sınırlı ortakları arasında Melinda French Gates, eski Netflix yöneticileri ve diğer zengin kişiler yer alıyor ve misyonuna olan ilgi artıyor gibi görünüyor. Öncelikle, Monarch’ın 250 milyon dolarlık ilk finansmanı, Nortman ve spor, medya, oyun ve fitness odaklı büyüme aşaması şirketi Causeway’in eski yatırımcısı olan kurucu ortağı Jasmine Robinson tarafından başlangıçta toplanan 100 milyon dolardan daha yüksek. Büyük boyutun Monarch’ın kaynak yaratması sırasında pazarın hızlı olgunlaşmasını yansıttığını söyledi.

Nortmann, “Fon toplamaya başladığımızda, 10 konuşmadan dokuzu şuydu: ‘Evet, (kadın) basketbolunun gerçekten var olduğunu düşünmüyoruz'” dedi ve “bu konuda pek çok şüphe bulunduğunu” hatırladı. Ardından Caitlin Clark’ın hızlı yükselişi, WNBA’in rekor kıran izleyici sayısı geldi ve basketbol birdenbire kadın sporlarının en popüler sektörü haline geldi.

Bu artan ilgi, Nortmann’ın kadın sporlarına yatırım yapmanın mükemmel takımı bulmakla ilgili olmadığı, birden fazla franchise’ın gelişebileceği bir ekosistemi desteklemekle ilgili olduğu tezini doğruluyor. Bazıları şampiyonluklar kazanacak. Bazıları rekabette zorlanacak ama ticari olarak başarılı olacak. Önemli olan, her pazara yayılan bireysel risklerin üstesinden gelmek için yeterli sermayeye ve işletme deneyimine sahip olmaktır.

Angel City şimdiden diğer sahiplik gruplarına ilham veriyor gibi görünüyor. Nortman, “Diğer takımların (Kansas City, Bay FC, Washington D.C. Spirits) kadınların liderliğindeki sahiplik gruplarını getirdiğini ve gerçek kazançlar ve kayıplar elde edebileceklerini gösterdiklerini görmeye başlıyorsunuz” dedi. Kasıtlı olsun ya da olmasın Angel City model haline geldi.

Kadınlar oyuna sürekli bir coşku dönemi gibi görünen bir dönemde girerken (Golden State Valkyries ilk WNBA sezon sonrasını oynadı, NWSL genişliyor, medya hakları anlaşmaları artıyor), Nortmann bu anın geçmişteki ilgiden farklı olup olmayacağı konusunda temkinli bir iyimserlik sürdürüyor.

Temel konuların arasında güçlü lig yönetimi, sahiplik taahhüdü, altyapıya yatırım ve gerçek topluluk bağlantıları kurma yer alıyor. Medyanın ilgisi fırsatlar yaratır; Operasyonel mükemmellik onu sürdürülebilir kılar.

Nortmann, “Her zirve, onun etrafında bir dizi deneyim inşa etmek için bir fırsattır” diyor. “Nerede olabileceğini görmek için temeldeki tüm kriterlere bakmalısınız.”