Zorluklar ve sorularla dolu bir yazdan sonra Kyle Larson, kendisi ve Hendrick Motorsports ekibinin Pazar günkü Martinsville Yarış Pisti’nde Son 16 Turu finaline girerken başardıklarından dolayı kendini iyi hissediyor.
Larson hafta sonuna şampiyonluk yarışında son transfer pozisyonuyla giriyor. Takım arkadaşı William Byron’ın 36 puan önünde, kesim çizgisinin altındaki ilk sürücü oldu.
Sezonu ilk 12 yarışta üç galibiyetle açtıktan sonra yaz Larsson ve takımı için pek de iyi geçmedi. Anma Günü haftasonunda Coca-Cola 600 ile başlayan Larson, 17 yarışta yedi kez ilk 10’da bitirdi, ancak bu süreçte altı kez 28. veya daha kötü sırada bitirdi.
Şampiyona 4’teki son iki sıra, 0,526 mil uzunluğundaki oval pistte 500 tur üzerinden belirlenecek.
O zamandan beri Larson daha iyi durumda. Son beş play-off yarışında dört kez ilk onda yer aldı.
Larson bu hafta gazetecilere verdiği demeçte, “Sanırım Mayıs ayında olduğumuz yere geri döndük” dedi.
Yine de Larson, son 22 yarışında galibiyet alamadı ve 2021 sezonu öncesinde Hendrick Motorsports’a katıldığından bu yana en uzun galibiyetsizlik serisine sahip oldu.
Racing Insights, Larsson’a şampiyonluk yarışına yükselme konusunda %81,8 şans veriyor (%81,5 ile Christopher Bell ve ardından %12,5 ile Ryan Blaney).
Chase Elliott ve William Byron, NBC ve Peacock’ta Martinsville’de Pazar günkü play-off yarışına girerken sınır çizgisinin altındalar.
Larson, Martinsville’deki son altı yarışın her birinde ilk altıda yer aldı. İlkbahar yarışını beşinci, geçen yılın play-off yarışını ise üçüncü sırada tamamlayarak, yeni lastikli bir araca 24 tur kala liderliği kaybetti.
Larson’ın Martinsville’deki başarısına rağmen, tarihi yarım millik parkur Larson için hala bir zorluk olmaya devam ediyor.
Larson, “Cumartesi günü kesinlikle biraz zaman aldığını düşünüyorum ve yalnızca (25) dakikalık (antrenman) süreniz var, bu yüzden genellikle bu antrenmanı yapıyorsunuz” dedi. “Bir noktada, yarışın yarısında bir ritim yakalayabildim ve ardından 24 saat boyunca araca giremedim. Yarış ritmine ulaşmak için 80 tura daha ihtiyacım varmış gibi hissettim.”
“İlk etapta genellikle (ekip şefi Cliff Daniels) soracak ve (radyoda) iletişim kuracak ve şöyle diyecek: ‘Hey, orta virajda çok fazla hız taşıyorsun.’ Sonra köşenin merkezinin gerçekte nerede olduğunu anlamaya çalışıyorum çünkü o merkezde değil, sizin düşündüğünüz yerde ortada değil. … Sonra ilk aşamada üzüldüm ve depresyona girdim, sonra belki bıraktım. Düşünüyorum ve genellikle başarılı oluyorum.”
2027 Daytona 500, o yılki Super Bowl ile bir çakışmayı önleyerek 21 Şubat’ta gerçekleşecek.
Larson hafta sonuna Christopher Bell’in bir puan gerisinde girdi. Onların arkasında ve kesme çizgisinin altında Byron (-36 puan), Joey Logano (-38), Blaney (-47) ve Chase Elliott (-62) yer alıyor. Pazar günü dört kişiden herhangi biri kazanırsa Larson ve Bell son vardiya için yarışacak.
Larson, kendisi ve Bell hakkında şunları söyledi: “Geçmişte birlikte şampiyonluklar için mücadele etmemiz ya da bu hafta sonu olduğu gibi final four’a kalmayı denememiz, bence bu harika ve bence bu, toprak yarış camiası ve sadece ikimizin dışındaki sürücüler hakkında çok şey anlatıyor.” “Birçok mücadele yaşadık, hem NASCAR’da hem toprakta birçok birinci ve ikinci sırayı aldık… Pazar günü onunla yarışmak hâlâ harika.”