ABD Açık yarı finalini Jessica Pegula’ya karşı kapatma ve Flushing Meadows taçını savunma şansı olan Aryna Sabalenka, nette kolay bir yük, bakışları hayal kırıklığı içinde mahkemeye düştü.
İkinci şansında, beceriksiz bir voleybolu yoldan çıktı – daha sonra itiraf ettiği bir hata, 27 net yaklaşımın sadece 15’ini dönüştürerek çok sık ilerlemekten kaynaklandı. Gerginlik montajı olan Sabalenka, en önemli olduğunda kendini sabitledi, nihayet Perşembe gecesi üçüncü maç noktasında zafer kazandı ve geçen yılki finalde Pegula karşısında 4-6, 6-3, 6-4 galibiyetle.
Sabalenka, “Süper duygusaldım. Tıpkı ‘Aman Tanrım, olmaz. Lütfen, sadece bu maçı kapat” gibiydim. “Tüm maç, kendime söylemeye devam ettim: (üzerine) bir sonrak, her seferinde sadece bir adım, geçmiş için endişelenme. Bir sonraki noktada daha iyi deneyin.”
Bittiğinde, Sabalenka topuklarına geri salladı, kollarını yaydı ve çığlık attı.
Cumartesi günü, finalde 8 numaralı Amanda Anisimova ile karşılaştığında, 1 numaralı Sabalenka, Serena Williams’ın 2012’den 2014’e kadar üst üste üç kazandığından beri Flushing Meadows’ta ardışık şampiyonluk talep eden ilk kadın olmaya çalışacak.
Anisimova, 23 Naomi Osaka 6-7 (4), 7-6 (3), 6-3’ü ortadan kaldırdı ve 1 am, ikinci düz majör finaline ulaşmak için saat 1’den hemen önce sona erdi. Temmuz ayında Wimbledon’da Anisimova, şampiyonluk maçında 6-0, 6-0 yenen Iga Swiatek’in ikincisi oldu.
Ancak Anisimova, ABD Açık çeyrek finallerinde iki sette Swiatek’i geçecek kadar hızlı bir şekilde iyileşti.
Şimdi, 24 yaşındaki New Jersey doğumlu Florida-Rained Anisimova, ilk Grand Slam kupasını kazanma konusunda başka bir atış yaptı. Osaka’yı bu kadar geç bir slam içinde yenen ilk rakip. Bu kayıptan önce Osaka, büyük çeyrek finallerde, yarı finallerde ve finallerde 13-0 olmuştu.
Osaka vs. Anisimova gibi, Perşembe günkü ilk yarı finali sıkıdı-Sabalenka’nın 12 ay önce Pegula üzerindeki düz set zaferinden daha yakındı, bu da Belarus’tan 27 yaşındaki çocuğa üçüncü büyük slam unvanını, hepsi de sert mahkemelerde.
O zamandan beri Sabalenka, Ocak ayında Avustralya Açık’ta Madison Keys’e ve Haziran ayında Fransız Açık’ta Coco Gauff’a ikinciydi, daha sonra Temmuz ayında Anisimova tarafından Wimbledon yarı finallerinde elendi.
Arthur Ashe Stadyumu’nun geri çekilebilir çatısı, yarı finaller başlamadan önce kapatıldı ve 30 mil / saat’e kadar rüzgarın bozulmasını önledi ve oyun sırasında gelen yağmur.
Kontrollü iç mekan koşullarında, 4 numaralı Pegula birinci ve üçüncü setlerde temiz bir şekilde oynadı ve her birinde sadece üç zorla hata yaptı. Ama ikinci sette dokuz yaptı. Sonunda, Sabalenka 43-21 Pegula’dan iki kat daha fazla kazanan birikmişti.
“Birbirimizi zorluyorduk,” dedi Pegula, “her oyun.”
Bütün akşam, Pegula dönüşlerinin peşinden gitti, büyük kesintiler aldı ve güvenli oynamadı. Ancak Sabalenka, son sette karşılaştığı dört mola noktasını da kurtardı.
“Gerçekten yüksek seviyedeydi. Başka ne söyleyeceğimi gerçekten bilmiyorum,” dedi Pegula, beyaz bir New York Yankees ceketi giyip haber konferansında bir kök bira lolipopunun tadını çıkarıyor. “Üçüncüsünde nasıl kırılmadığımı bilmiyorum.”
O anları nasıl yönettiğini sordu, Sabalenka güldü: “Sadece içeride dua ediyorum ve en iyisini umuyorum.”
Her iki oyuncu da Perşembe gününden önce turnuvada bir seti kaybetmemişti, ancak Sabalenka yarı finallere ulaşmak için beş yerine sadece dört maça ihtiyaç duyuyordu çünkü çeyrek final rakibi Marketa Vondrousova diz sakatlığı çekti.
Bu, Sabalenka’nın Pazar gününden beri yarışmadığı anlamına geliyordu. Paslı olabilir mi? Başlangıçta böyle görünmüyordu, çünkü bir mola vermek ve 4-2 öne geçmek için şık bir damla atış-volley kazanan kombinasyonu kullandı.
Ama Pegula katlanmadı. Bir sonraki oyunda, binlerce kişi her noktaya kükreyen stantlarda, Sabalenka arka arkaya iki noktada dengeleme dışı toprak vuruşlarını netleştirdi ve hemen kırılmak için çift vasal oldu.
Sabalenka başını salladı ve kollarını yanına çarptı, arka arkaya 32 bekletme çizgisini sona erdirdi ve geçişte başının üzerine beyaz bir havlu döktü. Pegula daha sonra seti saran dört maçlık bir koşuyu kapatmak için tekrar kırıldı. Sabalenka hızla çantasını aldı ve soyunma odasına gitti.
Geri döndüğünde, Sabalenka oyununu yükseltti ve gerektiğinde aklını durdurdu.
“Cumartesi günü oraya gideceğim,” dedi ve “ve hayatımın son noktası gibi her nokta için savaşacağım.”
