Perşembe geceki galibiyetin ardından Mike Vrabel, bu sezon tanındığı bir şeyi yapıyordu: tünelde durup oyuncularını iyi iş çıkardıkları için tebrik ediyordu.
Gillette Stadı’nda Jets’i 27-14 mağlup eden takımı şu anda 9-2’lik skora sahipken, Vrabel’in yüzü gülüyordu. Öyle olmalıydı. Patriots play-off’lara yaklaşan ve muhtemelen AFC’de birinci sırada yer alan bir takıma benziyor.
New England, birincilik yarışında Broncos ve Colts’un yarım oyun önünde yer alıyor; bu, Patriots’un Tom Brady’nin onları 2017’de bu zirvelere çıkardığından beri hoşlanmadığı bir şey. Ayrıca önümüzdeki hafta Giants’a ev sahipliği yapmadan önce Bengals’la başlayarak yolun geri kalanında gülünç derecede kolay bir program avantajına da sahipler. Pazartesi gecesi futbolu 13 haftada.
Geç bir aradan sonra New England, kalan programdaki tek zorlu süreç olan Ravens’i ziyaret etmeden önce Bills’e ev sahipliği yapacak. Son olarak Patriot’lar, Ocak ayının ilk hafta sonu sıcak havadaki Dolphins’e ev sahipliği yapmadan önce Jets’i ziyaret ediyor.
SI NFL bültenine kaydolun. Ücretsiz MMQB bültenini edinin. karanlık
Buffalo, diğerlerinin yanı sıra Patriots, Eagles, Buccaneers ve Steelers’a karşı galibiyet anlamına gelecek şekilde masanın zirvesine çıkamadığı sürece, New England, yukarıda bahsedilen zayıf takımları yenerek AFC East’i kazanacak. Böyle bir durumda Patriots’a evinde en az bir play-off maçı ve potansiyel olarak daha fazlası garanti edilecek. Ancak bu noktada Indianapolis ile eşitliği bozmak, daha iyi bir konferans kaydı nedeniyle Colts’un lehine olacaktır.
Dolayısıyla, AFC play-off’larının sezon başında beklendiği gibi Kansas City, Buffalo veya Baltimore’dan değil, her futbol taraftarının hayal gücünü yakalayacak bir yerden geçeceği bir yol görmek kolay: Foxboro.
Elbette New England’ın iyi reytinglerine rağmen Patriots’ın kağıttan kaplan olduğunu savunanlar olacaktır. 11 maç boyunca toplam 30-54 (.357) rekorla takımları geride bıraktılar.
Yine de Patriot’lar bazı şeylere meşhur şapkalarını takabilirler.
İleriye baktığımızda, genç bir New England takımı için en büyük zorluk, çok ileri bakmaktan kaçınmaktır. Bengals 3-6 önde ama Ja’Mar Chase ve Ty Higgins’in 1.262 karşılama yardası ve 11 gol atışı ile ligin önde gelen geri saha ikililerinden birine sahipler. Giants bu sene hemen hemen her maçta yer aldı, ikisini kazandı ve geç kaybetti, bu da Broncos, Cowboys ve Bears’a yakın kayıplara yol açtı. ile Kovulan teknik direktör Brian DoubleNew York herkesin işi için antrenman yaptığını ve oynadığını biliyor.
Ayrıca Buffalo’ya karşı bir rövanş maçı ve Baltimore’a yapılan bir gezi ile yeniden dirilen Ravens takımının üç maçlık galibiyet serisine sahip olduğuna dair bariz kanıtlar var. Patriots’ın ne kadar iyi olduğu veya Ocak ayında ne kadar direnç gösterebilecekleri konusunda herhangi bir soru varsa, bu iki maç pek çok soruya cevap vermeli.
Anında güncelleme. Anında bildirimler EVET. SI’dan anlık uyarılar almak için kaydolun. karanlık
Ancak şimdilik New England’ın, çaresiz rakip takımlara karşı Aralık ayı futbol ateşine atılmadan önce dikkat edilmesi gereken birkaç maçı var. Patriots, NFL’de haftalık olarak eksik gördüğümüz bir şey olan elit pozisyonlara odaklanabilir ve kendilerini konumlandırabilir. Bills’e geçen hafta sonu Miami gezilerinin nasıl geçtiğini sor.
Patriots için her şey yolunda. Her ne olursa olsun, Maye ve Vrabel’in de dümende olduğu bu yıl kör edici derecede parlak bir gelecek gibi görünüyor.
Ancak New England için bir sonraki hedef bir sonraki maç ve Patriots bunun Vrabel’in tünelde memnuniyetle gülümsemesiyle bitmesini umuyor.