Freddy Peralta’nın Ulusal Lig Şampiyonası Serisinde Dodgers Brewers’ı yendikten sonra söylediği gibi, “Nefes almamıza bile izin vermediler.” Tam doğru zamanda zirveye çıkan güçlü bir Dodgers takımıyla karşılaşmak böyle bir duygu.
Yıla arka arkaya Dünya Serisini kazanma yönünde güçlü beklentilerle başladılar. Bu, Yankees’in 1998’den 2000’e kadar olan üçlü serisinden bu yana yapılmadı. Bu yılın başlarında, Dodgers bize onlara inanmaktan ziyade onlardan şüphe duymamız için daha fazla neden verdi. Şimdi bize, normal sezonun ilk yarısında vasat sonuçlar gösterseler bile bunun neden her zaman mümkün olduğunu düşündüklerini gösteriyorlar.
Dodgers, başka bir Dünya Serisi koşusunu sürdürmek için inşa edildi. (Fotoğraf: Keith Birmingham/MediaNews Group/Pasadena Star-News, Getty Images aracılığıyla)
Dodgers beyzbol operasyonları başkanı Andrew Friedman, Dünya Serisinin 1. Maçından önce, “Sanırım Ekim ayında her zaman zirvede olmak ve en iyi beyzbolunuzu oynamak istiyorsunuz” dedi. “Bunu nasıl yapacağımıza dair bir ipucumuz veya fikrimiz var mı bilmiyorum.”
Friedman, Dodgers’ı üst üste ikinci şampiyonluğunu kazanmaktan bir zafer uzaklaştıran planların sayılmadığını belirtti. Ama kesinlikle öyle görünüyor.
Haziran ayının bir noktasında Dodgers’ın engelliler listesinde Tyler Glasnow, Blake Snell, Emmett Sheehan, Blake Treinen ve Rocky Sasaki’nin de bulunduğu 15 atıcı vardı. Shohei Ohtani henüz Los Angeles adına bir büyük lig maçında sahaya çıkmadı. Friedman’ın üst düzey silahlara imza atmasının ve offseason’da atış ekibini güçlendirmesinin nedenlerinden biri, geçen Ekim ayında şampiyonluk kupasını kaldırmak için yapılan sakatlıklarla dolu yolculuktan kaçınmaktı.
Ancak Dodgers’ın rotasyonu bir kez daha darmadağın oldu. Hayranları paniğe kapıldı. Dodgers menajeri Dave Roberts, tüm atıcılarının iyileşeceğinden emin olduğunu ancak kulübün aksiliklere karşı temkinli davrandığını söyledi. Onları aceleye getirmek, ekibin bu kolların derinliğine en çok ihtiyaç duyacağı Ekim ayında müsait olmalarını engelleyebilir. Dodgers, IL’de bir sezon daha geçirmekten kaçınmaya çalıştıklarını söyleyebilirdi. Ancak yavaş atış yapan atıcıların yaralanmaları her zaman kasıtlı görünüyordu.
Friedman, “Yavaş oyunumuz hakkında çok fazla konuşma yapıldı” dedi. “Ne kadar yavaş olduğunu bilmiyorum, sakatlıklar hakkında pek çok bilinmeyen var. Burada oturup bunlara neyin sebep olduğunu tam olarak biliyormuş gibi davranmayacağız. Ve geri dönmemiz için geri dönmemiz gerekiyor. Yani kusurlu ve bilimden çok sanat. Bu yüzden ona biraz daha fazla şans vermekle hata ettik. Geri gelmek için geri geliyorlar.”
Tedbirli olmak riskli bir stratejiydi çünkü Haziran ortasında San Francisco Giants, NL West’in zirvesinde Dodgers’la berabere kaldı. Dodgers iyi performans göstermezse klasmandan düşme tehlikesiyle karşı karşıya kalacaklardı.
Ancak lig flamaları ve şampiyonluklar Haziran ayında kazanılamaz ve Dodgers, işler değişmeye başladığında Snell’in sağlıklı bir geri dönüşün eşiğinde olduğunu biliyordu.
2 Ağustos itibarıyla Dodgers, beyzbolda en iyi başlangıç atış ERA’sına (2.79) sahipti ve bunu sezon sonrasına götürdüler. Daha çevik ve taze, iyi dinlenmiş bir rotasyonla donanmışlar, en azından kısmen en iyi başlangıç oyuncularının çoğunun normal sezonda daha az rekabetçi atış yapması nedeniyle. Gerçekten de Yoshinobu Yamamoto baştan sona ilerledi. Ancak Glasnow (90 vuruş atışı), Sasaki (36 IP) ve Snell (61 IP) Ekim ayının bu zorlu başlangıcı için yeterince dayanıklılığa sahipti.
“Ekstra açlıktan zarar gelmez”
Blake Snell, sonunda bir Dünya Serisine katılma umuduyla sezon öncesinde sözleşme imzaladı. (Fotoğraf: Catherine Lotze/Getty Images)
Ve Snell başlangıç ekibine yeniden katıldığında ellerinden gelenin en iyisini yapmaya başlamaları tesadüf değildi. Aynı zamanda önceden tasarlanmış gibi görünüyordu.
“Bizim için geçen yıl kazandığımızda odak noktamız ve toplantılarımız doğruydu, 2025’te nasıl kazanacağız?” dedi Friedman. “Ve baktığımız iki büyük risk faktörü vardı. Bunlardan biri, kayıtsızlık. Dağın zirvesine çıktığınızda daha az aç olursunuz. Bunu grubumuzda düşünmedim.
“İkincisi, Ekim ayında genellikle 11 veya 13 maç kazanmak için atışlarınızı hızlandırmanız gerekir. Peki bizim için sezonun son maçını kazanmak için ellerinden geleni yapacak gerçekten aç oyuncuları grubumuza nasıl ekleyebiliriz? Bu da Blake ve onun bunu ne kadar istediğiyle alakalı.”
Snell, Dodgers’ın sezon dışı eklemelerinin en önemli parçasıydı. Ağustos ayında IL’den normal sezonun sonuna kadar ayrıldığında kağıt üzerindeki değeri dokuz başlangıçta 2.41 ERA’ya ulaşıyordu. Kariyerinde iki kez Cy Young Ödülü’nü ve ERA unvanını kazanan Snell, artık 32 yaşındaki oyuncunun henüz başaramadığı bir Dünya Serisini kazanmaya açmıştı.
Bu arzusunu, geçen Kasım ayında Dodgers’ın kendisine beş yıllık, 182 milyon dolarlık bir sözleşme teklif etmesinden önce dile getirmişti. Snell, Friedman’a ekim anlarında bu duruma ayak uydurmayı sevdiğini vurguladı. Friedman, yoğun ateşin en önemli anda ekibi söndüreceğine inanıyordu. Dodger’ın patronları, oyuncularının kayıtsız kalmasından endişe duymuyorlardı. Ama onların bakış açısına göre biraz daha fazla açlığın zararı olmaz.
Dodgers, Eylül ayında kendilerini beklenmedik bir lig yarışının içinde buldu. (Fotoğraf: Brandon Slaughter/Getty Images)
Eylül ayı başlarında Dodgers bir kez daha sıkı bir lig yarışına girdi. Acınası bir korsan mürettebatı tarafından terk edildiler (Paul Skenes’e rağmen). Padres, NL West tacını yakından takip ediyordu. Baltimore’da yenilginin ardından Roberts yeterince şey görmüştü. Yönetici, sözlerinin etkisini kaybetmemek için sık sık takım toplantılarından kaçınmaya çalışsa da, Dodgers’a hala yapma şansları olduğunun hatırlatılması gerektiğine inanıyor. Beklentileri unutun. Son hataları geride bırakın. Anahtarı çevirin.
Daha sonra sonraki 20 maçın 15’ini kazanarak sezonu 93-69’luk bir rekorla ve üst üste dördüncü NL West şampiyonluğuyla tamamladılar.
Takvim Ekim ayına yaklaşırken Dodgers’ın kendisini kasıtlı olarak tahrik edip etmediği sorulduğunda Roberts, “Sanırım kasıtlı olarak odaklanmaya ve konsantrasyonunuzu artırmaya çalışırsanız, bunu başarabileceğinizi düşünüyorum” dedi. “Her zaman buna değmez. Ama açıp kapatabileceğiniz bir düğme olduğunu söylemekten nefret ediyorum. Bu, yaşamanın tehlikeli bir yolu.”
Los Angeles için bu noktaya gelmek an meselesiydi. Ancak sezon kulübün gücünü ve kazanma arzusunu her zaman test ettiği için bu doğruydu. Onlar bile uzun bir normal sezonu atlatmakta zorlanıyor gibi görünüyorlar. Sezon sonrası ilk üç turda 9-1 kazanmalarına rağmen. Brewers’ı play-off’lardan eledikten ve Dünya Serisindeki yerlerini perçinledikten sonra sahada kutlama yaparken bile.
Sezonun tüm iniş ve çıkışlarına rağmen, kullanılmayan potansiyelleri acımasız bir canavara dönüşüyordu ve şampiyon olarak tekrarlanma çabasıyla play-off’lardan Dünya Serisine doğru yol alıyordu.
Ekim ayında anahtarı çevirdiniz mi? (Fotoğraf: Sean M. Haffey/Getty Images)
Dodgers’ın yıldızı Mookie Betts, Dodgers’ın Ekim ayında bir değişiklik yapıp yapmadığı sorulduğunda “Öyle olduğunu sanmıyorum” dedi. “Sanırım oyunu nasıl oynuyorsanız öyle oynuyorsunuz ve etrafınızda olup bitenlerin hiçbir önemi yok. Gerçekten duruma ayak uyduramıyorsunuz. Antrenmanlarınıza kendinizi kaptırıyorsunuz. Düzgün antrenman yapıyoruz. Her gün sıkı antrenman yapıyoruz. Bu yüzden maç geldiğinde çok fazla değişiklik yapmanıza gerek kalmıyor.”
Kazanmaktan ya da kutlamaktan yorulduklarından değil. Bunca zamandır Dodgers’lar buraya daha önce gelmişler gibi davranıyorlardı. Anahtarın bu şekilde çevrilmesi, kasıtsız olsa bile her zaman kaçınılmaz görünüyor.
Friedman, “Hey, normal sezondan çıkıp sonra ona girelim gibi planlarımız var mı bilmiyorum” dedi. “Neye benzediğini biliyorum ama bilinçli değildi.”
Disha Tosar Kapak Major League Baseball Fox Sports’ta muhabir ve köşe yazarı olarak. Daha önce New York Daily News muhabiri olarak Mets’e haber yapmıştı. Hintli göçmenlerin kızı Disha, Long Island’da büyüdü ve şimdi Queens’te yaşıyor. Onu Twitter’da takip et @Disha Thosar.
Takip etmek Fox Sports deneyiminizi kişiselleştirmek için tercihlerinizi takip edin