Los Angeles – 19 Şubat’ta Mookie Bates niyetini açıkça ortaya koydu: Herkesin yanıldığını kanıtlamak istedim.
Altı kez Altın Eldiven kazanan sağ saha oyuncusu, offseason’da titizlikle yeni bir zemin inşa etti ve Dodger Stadyumu’nun pozisyonun zorluklarıyla başa çıkma çabasıyla yenileme çalışmaları sırasında Los Angeles bölgesindeki iç sahalarda neredeyse her gün saatlerce çalışarak mekaniklerini geliştirdi.
İnsanların bu hareketi sorgulayacağını biliyordu ama aynı zamanda, iki haftadan daha kısa bir süre içinde olay yerine basıldığı ve giderken öğrenmeye çalıştığı bir yıl öncesine göre çok daha hazırlıklı hissettiğini de biliyordu.
Bates bu baharda “Benden şüphe eden herkes bunu görecek” dedi.
Geçen yıl Dodgers’ın kısa stoperinin Bates’le olan tecrübesi Haziran ayında elini kırmasının ardından sona erdi. Şimdi, Dodgers’ın Ulusal Lig Şampiyonası Serisinde 2-0 öne geçerek Los Angeles’a geri dönmesiyle, o yalnızca Dodgers’ın ilk kısa stoperi olarak sağlam bir şekilde yerleşmiş olmakla kalmıyor; Kurtarılan savunma koşularında nitelikli kısa stoperler arasında MLB’de birinci olduktan sonra bu pozisyonda Altın Eldiven finalisti.
Bates, “Yılın üstesinden geldiğim ve kendime belirlediğim, birinci ligde kısa stoper olmak olan hedefe ulaştığım için kendimle gurur duyuyorum” dedi. “Ve bunu yaptığımı söyleyebilirim ve bunda iyi olduğumu söyleyebilirim.”
Mookie Betts (solda), Miguel Rojas (sağda) ile birlikte Dodgers’ın iç sahasının ortasında konumlanıyor. (Ronald Martínez/Getty Images)
‘bir tür özel’
Kuşkusuz Bates, sezonu stoperle tamamlayıp tamamlayamayacağından hala emin değildi.
Ancak bu yılın başlarında bir an vardı (Betts özellikle hangi gün veya maç olduğundan emin değil, ancak sezondaki üçüncü veya dördüncü hatasından sonraydı) artık pozisyon hakkında düşünmesine gerek kalmamıştı. İşler ters gittiğinde neyi yanlış yaptığınızı ve bunu nasıl düzeltebileceğinizi anlarsınız.
İşte o zaman dayanabileceğini anladı.
Bates, “Dışarı çıkıp oynayabilirim” dedi. “Ve şimdi dışarı çıkıp stoper oynadığımda sağ sahaya gidiyormuşum gibi hissediyorum.”
Bu, kariyerinde ilk kez sezon sonrası stoper oynamanın verdiği sinirleri veya kelebekleri ortadan kaldırmıyor, ancak normal sezonda pozisyonu ele alırken gösterdiği verimliliği ortadan kaldırıyor. Bates, sezon sonrası sekiz maçta 16 asist yaptı, 11 putout yaptı ve hiç hata yapmadı. 2 Ağustos’tan bu yana yalnızca bir hata yaptı
Brewers’ın menajeri ve Dodgers’ın Ulusal Lig Şampiyonası Serisinin düşmanı Pat Murphy, onu oyunun en küçümsenen yıldızlarından biri olarak nitelendirdi.
Murphy, “Bu çocuk özel bir şey” dedi. “Bu, Steph Curry ile forvet olarak oynamak gibi bir şey, anlıyor musunuz? O bunu yapabilir çünkü süperstarlar da yapabilir. Mookie, oyunumuzda benzeri görülmemiş bir şey yapıyor.”
tekerlek takımı
Bu bahar “herkesin yanıldığını kanıtlamak” için yola çıktıktan sekiz ay sonra, kariyerindeki dördüncü play-off maçında kısa stoperde yer alan Betts’in kendine olan güveni ve pozisyondaki rahatlığı, oyunu kurtaracak doğaçlama bir oyun yapabilecek kadar rahat hissettiği bir noktaya ulaştı.
Bates, “Bazen haydut olmak zorundasın” dedi. “Bazen normal olmayan bir şey yapmak zorunda kalırsın.”
Ulusal Lig Ligi Serisinin 2. Oyununun dokuzuncu vuruşunun sonunda, değişken Dodgers arenası Philadelphia’da 4-1 öne geçti. Blake Treinen’in üst üste üç vuruşu Nick Castellanos’u 50 fitten sıfıra götürdü.
Yönetici Dave Roberts bir satış konuşması değişikliği yaptı. Tehdidi ortadan kaldırmak için Alex Vecia çağrıldı. Çarklar düştüğünde, Betts potansiyel bir seri kurtarma fikri önerdi; Roberts’ın Dodgers’ın antrenman bile yapmadığını söylediği ancak Betts’in birkaç ay önce Anaheim’da takım arkadaşı Miguel Rojas’ın aradığını hatırladığı bir oyun.
Bates’in çarkı döndüğünde aklına “tekerlekler” geldi. Gemide takım arkadaşları ve antrenörü de vardı.
Roberts, “Bana göre o zaman o maçı kazanmak için tek şansımız buydu” dedi.
Oyun aslında bir yıldırımın beyzbol eşdeğeridir; kısa stoper üçüncü kaleyi geçmek için koşarken hem birinci hem de üçüncü kalecilerin plakaya çarpmasını gerektiren bir vuruş kapsama alanıdır. İşe yaraması için her şeyin yolunda gitmesi gerekiyor. Eğer öyleyse, bu dehayı gösterir. Aksi takdirde pahalı olabilir. Betts ve Dodgers ikinci olasılığı düşünmüyordu.
Freddie Freeman, “Bunu yapmak için doğru zamandı” dedi. “Bu çalışmada her şey mükemmeldi.”
Phillies menajeri Rob Thomson, Bates’in giyinme şeklini övdü. Thomson’ın vurucularına, topaç görürlerse, vuruşu çıkarmaları ve sahanın ortasındaki tüm açık alana vurmaya çalışmaları gerektiği öğretildi.
Ancak Vecia teslimatı fırlattığında hala Castellanos’un arkasında çantanın yakınında duran Bates, o kadar geç kırıldı ki Stott onu toparlamakta zorlandı. Vecia sahayı atarken Bates karşılık verdi. Stott, üçüncülüğe tam atış yapan harap olmuş Munsey’i etiketledi. Bates, Dodgers’ın seriyi kazanması ve 2-0 öne geçmesiyle kritik çıkış için etiketi uyguladığında Castellanos’un birkaç adım önündeydi.
Mookie Betts’in beyzbol IQ’su Phillies’e karşı 2. maçta sergilendi. (Terrence Lewis/ICON Sportswear, Getty Images aracılığıyla)
Bates, kararın önemini küçümsedi ve bunu “önemli bir oyun” olarak nitelendirdi.
“Yalnızca iki veya üç yol var ve bu da onlardan biri” dedi. “Lakers gibi olacak, 2-3 bölgesini yöneterek NBA şampiyonluğunu kazandılar. Ben olaya böyle bakıyorum. Biz sadece önemli bir noktada koştuk ve bunu iyi yaptık.”
Ancak diğerleri için bu, Bates’in ne kadar ilerlediğinin bir başka örneğiydi.
Freeman, “Umarım herkes pozisyon değiştirmenin ne kadar zor olduğunu anlar ve bunu Mookie’nin yaptığı gibi elit bir düzeyde yapar” dedi.
Bu kış Dodgers video koordinatörü Petey Montero’nun ardı ardına gelen konuşmaları, Bates’in saha içi koçu Chris Woodward ile yayınladığı tüm videolar, yakın arkadaşı ve Angels’ın saha içi koçu Ryan Goins’e kötülediği tüm fikirler, Rojas’tan ve eski All-Star’ın sezon dışı stilinden aldığı tüm tavsiyelerle doruğa ulaştı. Birinci sınıf, Twitter tarzı kısa stil turnuvayı kasıp kavurdu. Betts rezonansa girdi.
Roberts, “Yıllardır dışarı çıkıp Altın Eldiven’i sağ sahada oynamak ve bu yıl Altın Eldiven tartışmalarına dahil olmak, haklı olarak, en büyük oyunda, en büyük sahnede oynamak hiçbir zaman yapılmadı” dedi. “Bunu yapmak özel bir beyin ve yetenek gerektirir.”
‘aklını serbest bırak’
8 Ağustos’ta Bates sezonunun sona erdiğini duyurdu.
Öyle değildi, ama o gece sayı vuruşunu yaptıktan sonra bile, bir birinci lig oyuncusu olarak en kötü hücum sezonunu kaçınılmaz olarak sona erdirecek olan .680 OPS’sini önemli ölçüde onarması için ona zaman kalmamıştı.
Böylece yılın geri kalanına yaklaşma şeklini değiştirmeye karar verdi.
Bates, “Erkeklerin her gece kazanmasına yardımcı olabilirim” dedi. “Bir RBI alın, bir oyun yapın, bir şeyler yapın, yaklaşımımı değiştirin. Açıkçası herkes harika bir sezon geçirmek ister, ancak sadece sezonu düşünmeyip sadece maç maç düşünmediğinizde bu çok daha kolay olur. Bu yüzden kariyerimin geri kalanında kesinlikle bu yaklaşımı benimseyeceğimi düşünüyorum.”
O andan sezon sonuna kadar komik bir şey oldu: eskisi gibi görünmeye başladı.
Bates, normal sezonun geri kalanında 0,854 OPS elde etti ve sezon sonrası sekiz maçta neredeyse aynı 0,849 OPS’ye sahip oldu.
Roberts, “Yılın kaybedildiğini söylediğinde ve bu tür bir itirafta bulunduğunda sanırım onun için her şey değişti” dedi. “Sadece zihnini serbest bırakmak için.”
Yıl boyunca Bates, hücum eksikliklerinin sebebinin stoper oynamanın fiziksel bedeli olmadığı konusunda ısrar etti. Bunu bir bahane olarak değerlendirdi.
Ağustos ayında bana “Tamamen farklı” dedi. “Topun iki tarafı. Onları bir araya getirmiyorum. Geçen yıl beyin sarsıntısı geçirdim. Sonra her neyse. Yani bu iyi bir mazeret değil.”
Bunun yerine, hücum üretimindeki iyileşmeyi öncelikle geliştirilmiş mekaniklere ve sonunda yaklaşık 20 kilo kaybetmesine neden olan erken sezon mide virüsünden gücünü geri kazanmasına bağladı. Geriye dönüp baktığımızda sahada hissettiği özgürlük ile sıralamadaki yükselişi arasında da bir ilişki olabilir.
Bates, joker seriden önce şunları söyledi: “Eğlenebileceğim, kısa süre oynayabileceğim ve sonra tekrar beynime zarar verebileceğim bir an yaşadım.” “Savunma ve hücum arasında gidip gelmek öğrenilmiş bir davranış. Sağdayken bunu yapmak zorunda değildim. Doğru oyunu oynuyordum ve doğru oyunu düşünmüyordum.
“İlk başta kısa oynuyordum ve her şeyi kısaca düşünmek zorunda kaldım, bunun beraberinde gelenleri ve hücuma geri getirmem gerekiyordu. Daha sonra yetersiz kaldığımda ve artık bunun hakkında düşünmek zorunda kalmadığımda, gerçekten hücum hakkında düşünebildim, yavaş ve emin adımlarla düşünüyorum ve daha iyi olmaya başladım.”
Dodgers’ın bu yıl köşede yaşadığı zorluklar göz önüne alındığında, Bates’in Dodgers’a dış sahada daha fazla yardım edip edemeyeceğine dair sorular hala devam ediyor, ancak onun stoper pozisyonuna geçişin üstesinden gelme becerisi hakkındaki sorular ortadan kalktı.
Onlara cevap verdi. 33 yaşında, onun kalibresinde çok az oyuncunun başardığı bir şeyi başardı.
Bates, “Kendime inanıyorum” dedi. “Ne yapabileceğime inanıyorum. Şimdi bu doğru, iyi eğlenceler.”
Rowan Kavner Fox Sports’ta MLB yazarıdır. Daha önce LA Dodgers, LA Clippers ve Dallas Cowboys’u haber yapmıştı. LSU mezunu olan Rowan, Kaliforniya’da doğdu, Teksas’ta büyüdü ve 2014’te Batı Yakası’na döndü. Onu X’te takip edin @Rowan Kavner.