Federal bir yargıcın davanın merkezinde yer alan sosyal medya pazarını tekeline almadığına karar vermesinin ardından Meta, Salı günü Federal Ticaret Komisyonu ile önemli bir antitröst savaşını kazandı.
ABD Bölge Mahkemesi Hakimi James Bosberg, Meta’nın, Facebook, Instagram ve Snapchat dahil olmak üzere sınırlı sayıda sosyal medya uygulamasını içeren bir kategori olan “kişisel sosyal medya” pazarını haksız yere köşeye sıkıştırmadığını yazdı. FTC tarafından temyiz edilebilecek karar, Meta’nın Instagram ve WhatsApp satın alımlarını geri almak için hemen dava açmayacağı anlamına geliyor.
Bosberg, FTC’yi piyasayı tanımlamak ve Meta’nın bu pazarda yasadışı bir tekele sahip olduğunu kanıtlamak için “zorlu bir savaşla” karşı karşıya olduğu konusunda uyardığını belirtti. Sonuçta, özellikle Meta’nın savunmasında önemli bir faktör olarak gösterdiği TikTok’un hızlı büyümesinden sonra, Meta’nın diğer sosyal medya platformlarından önemli bir rekabetle karşılaşmadığını göstermede başarısız olduğuna hükmetti. Bosberg, “Federal Ticaret Komisyonu bu antitröst davasını açtığında sadece beş yıl önce var olan manzara önemli ölçüde değişti” diye yazdı. “Bir zamanlar uygulamaları ayrı sosyal ağ ve sosyal medya pazarlarına bölmek mantıklıyken, artık bu duvar yıkıldı.”
FTC, Meta’nın, sosyal medya pazarının dar bir sektöründe, hakimiyetini tehdit edebileceğinden korktuğu, yeni ortaya çıkan rakiplerini Instagram ve WhatsApp’ı silip süpürerek yasa dışı tekelini sürdürdüğünü savundu. Ancak duruşma boyunca FTC, Mater’in büyük ölçüde değişen sosyal medya ortamı karşısında hâlâ bu yasa dışı tekel iddiasında bulunup bulunamayacağına dair sorularla meşguldü. Bosberg, hükümetin yalnızca geçmişteki hakimiyetini değil, aynı zamanda mevcut veya yakın zamanda yasa dışı tekelini de kanıtlaması gerektiğini söyledi.
Bosberg, “Uygulamaların yükselip düşmesi, bir modanın peşinden koşup diğerini geride bırakması ve her geçen yıl yeni özellikler eklemesiyle, FTC’nin meta ürünler için pazar sınırlarını tanımlamakta zorlanması anlaşılır bir durum” diye yazdı. “Yine de Meta’nın son on yıldır aynı eski rakiplerle rekabet ettiğini, bu küçük şirketler grubu arasında tekel sahibi olduğunu ve bu tekeli rekabetçi satın almalar yoluyla koruduğunu iddia etmeye devam ediyor. Ancak Meta geçmişte tekel gücüne sahip olsun ya da olmasın, ajansın bugün mahkeme önünde bu güce sahip olmaya devam edeceğini göstermesi gerekiyor. Yapmadı.”
FTC “Meta’nın son on yıldır aynı eski rakiplerle rekabet ettiği konusunda ısrar etmeye devam ediyor”
FTC, deneme sırasında sosyal medya kullanıcılarının YouTube veya TikTok gibi video ve akış odaklı uygulamalar yerine arkadaşlarla bağlantı kurmak gibi çeşitli kullanım durumları için Meta uygulamalarına yöneldiğini göstermeye çalışırken, Bosberg tedirgin hissetti. “Meta uygulamalar makul ölçüde TikTok ve YouTube ile değiştirilebilir” diye yazdı. İlgi çekici bir kanıt, TikTok’un kısa süreli yasağı nedeniyle ABD’deki kısa süreli kesintisi sırasında kullanıcıların Meta uygulamalarına nasıl akın ettiğiydi. Bosberg, kullanıcıların Meta uygulamaları yerine TikTok’u kullanma şeklinin “insanların bu uygulamaları nasıl kullandıklarına ilişkin verilerin sürekli olarak FTC’nin varsayımlarını çürüttüğünü” gösterdiğini söyledi.
Yine de Bosberg, YouTube’un kişisel sosyal medya pazarına dahil edilmesinin TikTok’tan “daha tartışmalı” olduğunu kabul etti. Bu, davanın zamanlamasının sonuçta nasıl bir rol oynayabileceğini gösteriyor: Artık, diye yazıyor Bosberg, YouTube’un uygun bir alternatif olmadığına inansa bile Meta, TikTok’la birlikte hâlâ tekel gücüne sahip olmayacak.
Bosberg’in, FTC’nin başlangıçta davayı reddetmesi ancak yeniden açılmasına izin vermesi de dahil olmak üzere, davanın mahkemeye gitmesini engellemek için çeşitli fırsatları vardı. Yıllar süren davalar boyunca Mater Apps’ı her yeniden incelediğinde, hem Mater Apps’ın hem de rakiplerinin değiştiğini yazdı. Bosberg, “Mahkemenin ret talebine ilişkin iki görüşünde ‘TikTok’ kelimesinden bile bahsedilmiyordu” diye yazdı. “Bugün, bu uygulama Meta’nın en zorlu rakibi olarak ilgi odağı haline geldi.”
Meta sözcüsü Jennifer Newstead yaptığı açıklamada, “Bugünkü mahkeme kararı, Meta’nın şiddetli bir rekabetle karşı karşıya olduğunu kabul ediyor.” dedi. “Ürünlerimiz insanlara ve işletmelere fayda sağlıyor ve Amerika’nın yenilikçiliğine ve ekonomik büyümesine örnek teşkil ediyor. Yönetimle ortaklığa devam etmeyi ve ABD’ye yatırım yapmayı sabırsızlıkla bekliyoruz.” FTC sözcüsü Joe Simonson, ajansın karardan “derin hayal kırıklığına uğradığını” söyledi. “Şu anda azil soruşturmasıyla karşı karşıya olan Yargıç Bosberg’in destesi her zaman bize karşıydı. Tüm seçeneklerimizi gözden geçiriyoruz.” Cumhuriyetçi milletvekilleri, Trump yönetiminin Uzaylı Düşmanlar Yasası’nı devreye sokmasıyla ilgili azil maddeleri ve Bosberg’in özel danışman Jack Smith’in 2020 seçimlerine ilişkin soruşturmasına ilişkin ayrı kararları sundular.
Karar, FTC’nin Meta’ya karşı ikinci önemli antitröst kaybını temsil ediyor. Biden yönetimi sırasında bir mahkeme, FTC itirazına rağmen Meta’nın sanal gerçeklik fitness girişimini satın alma işlemini tamamlamasına izin verdi ve ajans sonuçta itiraz etmemeye karar verdi. FTC’nin Meta’ya yönelik antitröst davası ilk olarak Trump yönetimi sırasında açılmış, Biden yönetimi sırasında ise değiştirilmiş bir şikayet açılmıştı. Dava bu yılın başlarında ikinci Trump yönetimi sırasında yargılanmaya başladı.
Hükümetin modern teknoloji tekelinde artık karışık bir geçmişi var. Adalet Bakanlığı, Google’ın arama ve reklam teknolojisi işlerine karşı açtığı tekel davalarından ikisini kazandı; ancak yargıç, arama davasında aradığı çözüm yollarının çoğunu kabul etmedi. Reklam teknolojisi davasının iyileştirme aşamasındaki kapanış tartışmalarının bu haftanın sonlarında yapılması planlanıyor.