Sam Darnold nihayet geçen sezon Vikings ile NFL düzeyinde başarı yakaladı ve bu yıl Seattle’da yeniden dirilişini sürdürdü. 2018 3. sıradan seçilmesinin ardından kariyerine Jets ve Panthers’ta başladıktan sonra, Vikings’le bir sonraki fırsatından yararlanmadan önce 2023’te Kyle Shanahan ve 49ers’la pit stop yaptı.
Darnold, Vikings’le yükselişi sırasında paslarının %66,2’sini 4.319 yarda, 35 touchdown ve 12 draftta tamamlayarak kariyerinde rekorlara imza attı ve Minnesota’yı 14-3’lük bir rekora ve play-off’a katılmaya götürdü.
Darnold, Seahawks’taki ilk yılında bu başarısını bu sezon da sürdürdü; şu ana kadar 2.785 yarda, 19 gol atma ve 10 draftta paslarının %69,5’ini tamamladı ve deneme başına 9,3 yarda ile ligin en yüksek ortalamasını yakaladı. NFL’de 1.313 karşılama yardası ile lider olan ve ilk 2.000 yardlık karşılama sezonuna hız veren geniş alıcı Jackson Smith-Nzigba ile elektrik bağlantısı kurdu.
Bu hafta Darnold, Minnesota’dan ayrıldığından beri ilk kez Lumen Field’da Vikinglerle karşılaşacak. Maç, Darnold ile eski Vikings antrenörü ve aralarında yıldız alıcı Justin Jefferson’un da bulunduğu takım arkadaşları arasında yeniden bir araya gelmeyi işaret edecek.
“Diyor olmalı” Jefferson maçtan önce Darnold’dan bahsetti. “1 numaralı alıcınız NFL’nin zirvesindeyken bunu kaçırmak zor. O onu öldürüyor. Elbette, bazı insanlar onun kötü oyunlarından bahsedecek, ancak genel olarak takımını kazanmaya yönlendiriyor, yani sonuç bu. Bu ortamda onları kendi evinde yenmek kesinlikle zor olacak.”
Karşılaşma öncesinde Jefferson Darnold’a övgüler görmek sürpriz değil. Jefferson, Darnold’un geçen yıl ilk Pro Bowl’unu yapmasını kutlamaktan, bu sezonki mücadelelerinde JJ McCarthy’yi savunmaya ve Pazar günkü ilk başlangıcından önce draft edilmemiş çaylak Max Brosmer’ı övmeye kadar oyun kurucusunu sürekli olarak destekledi.
Maçtan önce Darnold, Vikings’te geçirdiği zaman için minnettarlığını dile getirdi ve ayrıca sezon dışında Seattle’a gitme kararından da bahsetti.
Darnold, “Benim için önemli olanın kapalı kapılar ardında oradaki insanlarla ve kendi halkımla ne konuşulduğunu anlamak olduğunu düşünüyorum” dedi. ESPN aracılığıylaBu Brady Henderson. “Ama günün sonunda Seattle’a gelme kararını verdim ve bu karardan çok ama çok mutluyum ve burada yaptığımız gibi çalışmaya, soyunma odasında ve buradaki koçluk ekibiyle ilişkiler kurmaya devam etmekten heyecan duyuyorum.”
Ücretsiz bülten. SI BTN Haber Bülteni. Güne SI:CYMI ile başlayın. karanlık