Shai Gilgeous-Alexander, Pazartesi gecesi bir sezon sonrası başyapıtı serbest bırakırken sahip olduğu bir adam gibi oynadı ve Oklahoma City Thunder’ı Timberwolves 128-126 ve 2012’den bu yana ilk NBA finallerinden bir galibiyetten uzaklaştırmak için 10 asist ve dokuz ribauntla bir playoff kariyeri en yüksek 40 puan kazandı.
Gilgeous-Alexander, “Yakınız, ama henüz orada değiliz,” dedi. “Her iki uçta da kimliğimize bağlı kalmalıyız. Eğer yapmazsak, çirkin olabilir.”
Batı Konferansı Finalleri 3-1’e liderlik eden Thunder, Çarşamba günü Oklahoma City’de Game 5’teki finallere biletlerini yumruklayabilir.
Arc’ın ötesindeki 6’dan 6 atışta 34 puan alan Jalen Williams’ın şiddetli bir çabasıyla desteklenen ve Chet Holmgren’in 21 puanlık gösterisi, Oklahoma City, Minnesota’nın tezgahından ve öfkeli bir geç itişten oluşan bir barajın üstesinden geldi.
Gilgeous-Alexander takım arkadaşlarından “Kendine güveniyorlardı. Hiç çıngıraklı değil,” dedi. “Bu ikisiyle gurur duyuyorum.”
Umutsuz ve meydan okuyan Minnesota, Thunder’a her şeyi attı. Nickeil Alexander-Walker 23 puan aldı ve Donte Divincenzo 21 eklerken, Jaden McDaniels 22’de yontuldu. Ancak Thunder’ın dengesini ve debriyaj soğukkanlılığını silmek yeterli değildi.
Hala ilk NBA finallerini takip eden kurtlar, 21 ciro tarafından geri alındı ve 19 hücum tahtası teslim oldu-üstesinden gelemedikleri kendi kendine yaralanan bir yara.
“40 mal daha var ve biz iki kişi kaybettik,” dedi Anthony Edwards, 13’ten 5’lik çekimde 16 puan aldı. “Bununla çalışabiliriz.”
Timberwolves teknik direktörü Chris Finch şunları şekerlemedi: “20’den fazla kez dönen bir takımı yenmeyeceksin.”
Game 3’te utandıktan sonra, Thunder tarihindeki en kötü playoff kaybı-Oklahoma City intikam ve kum ile geri döndü.
Gilgeous-Alexander, “Ağızlarımızda kötü bir zevkimiz vardı,” dedi. “Neleri kontrol edebileceğimizi kontrol ettik.”
Atlamadan bir savaştı. Oklahoma City, Gilgeous-Alexander ve Williams’ın her biri 13 puanın arkasında ilk çeyrekte 37-30 öne geçti. Her iki takım da Haymakerleri Thunder teknik direktörü Mark Daigneault’un “atlamadan kavga” olarak adlandırdığı şeyle takas etti.
“Bu açılış dakikaları acımasızdı” dedi. “Fiziksel, amansız – ve adamlarımız uzun boylu durdu.”
Gilgeous-Alexander ilk yarıda 21 düştü ve OKC molaya 65-57 öne geçti ve Minnesota’nın amansız baskısına rağmen geç kaldı.
Jaden McDaniels, son 23 saniyede üç köşe ile boşluğu 123-121’e düşürdü. Gilgeous-Alexander sakin bir şekilde iki serbest atış battı, sonra bir Rudy Gobert sepetini hattan başka biriyle eşleştirdi. Naz Reid ile ticaret yaptıktan sonra Thunder, 128-125’i 3,5 saniye kaldı.
Edwards faul yaptı, birincisini yaptı, kasıtlı olarak ikincisini kaçırdı-ama Gilgeous-Alexander ribaund’u taktı ve topu oynamak için 0,3 saniye ile sınırlardan fırladı.
Minnesota’nın son umudu, çaresizlik gelenleri geçtikçe işareti kaçırdı.
“Kesinlikle o kadar yakın olmak berbat,” dedi Alexander-Walker. “Şimdi yarın yokmuş gibi oynamalıyız – çünkü yok.”
