AP Fotoğrafı/Eric Gay
Eyalet Senatörü Paul Bettencourt, Teksas Dışişleri Bakanı’nın, Harris County seçmenlerinin 2023’te hazırladığı yasa tasarılarını ihlal ederek adreslerini posta kutusu olarak kaydetmelerine izin veren bir soruşturma başlatmasının ardından şikayette bulundu.
Bettencourt, Kasım ayında Harris County Vergi Denetçisi ve Tahsildar Annette Ramirez’e yazdığı bir mektupta, Harris County’nin adreslerini yerel United Parcel Service mağazalarına kaydeden seçmenleri ilçe kayıtlarından çıkarmadığını iddia etti. Kendisi, iddia edilen gözetimin, ilçeyi seçim dürüstlüğünü artırmayı amaçlayan eyalet yasalarını ihlal etmeye yöneltebileceğini yazdı.
Şikayette, Westheimer Yolu ve Waugh Drive üzerindeki posta kutularında 120’den fazla seçmenin kayıtlı olduğu iki UPS lokasyonu belirtildi.
Hello Houston’ı almak için kaydolun! Bu günlük bülten gibi yerel raporların doğrudan gelen kutunuza gönderilmesini sağlayın.
Teksas Dışişleri Bakanı Jane Nelson Salı günü yaptığı açıklamada, ilçe seçim yetkililerinin doğru oylama kayıtlarını tutması ve uygun olmayan seçmenleri çıkarması gerektiğini söyledi.
Nelson, “Harris İlçe Seçim Bürosu’nun seçmen listelerini korumadığına veya Teksaslıların hak ettiği iyi niyetle hareket etmediğine inanmak için bir neden bulursak, eyalet gözetimine yönelik bir sonraki adımı atmakta tereddüt etmeyeceğiz” dedi.
Harris County’ye dayatılan başka bir gözetim katmanı, kayıt cihazlarına yönelik devlet finansmanını sınırlayabilir. Teksas yetkililerinin eyalet seçim uygulamalarının daha sıkı denetlenmesi yönündeki çağrıları ilk kez değil.
Devlet dairesi yorum taleplerine yanıt vermedi.
Bettencourt ve diğer Cumhuriyetçi eyalet milletvekilleri, 2023’te seçim bütünlüğünü güçlendirmek için yasa tasarıları sundular; bunlardan bazıları eyaletin Demokratların en büyük kalesi olan Harris County’yi hedef alıyor. O yıl, Harris İlçesi seçim idaresi ofisinde ve vergi tahakkuku-tahsili dairesinde seçmen kayıt işlemlerini düzenlemeyi amaçlayan bir yasa çıkarıldı.
Eyalet milletvekilleri ayrıca, Teksas’ın aynı seçilmiş yetkilileri geçersiz kılmasına izin vererek, belirli koşullar altında bir şikayet süreci yoluyla ilçe seçimlerinde eyalet gözetimi sağlayacak bir Senato yasa tasarısını da öne sürdü. Yasaya göre, aday, siyasi partinin ilçe veya eyalet başkanı, seçim hakimi veya belirli bir siyasi komite başkanı da dahil olmak üzere seçime katılan herkes şikayette bulunabilir.
Yasa, Harris County’deki 2022 ara seçimlerinin oy sıkıntısı, oy verme yerlerinin açılmasındaki gecikmeler ve yazılım hatalarıyla ilgili şikayetlerle gölgelenmesinin ardından geldi. Bu sorunlar, bölge katibi adayları da dahil olmak üzere adaylar tarafından çok sayıda hukuki dava açılmasına yol açtı ve bu yılın Haziran ayında bir temyiz mahkemesi, o yılki seçim sonuçlarına itiraz etmek için Cumhuriyetçilerin desteklediği son davayı geri çevirdi.
Texas Başsavcısı Ken Paxton da bu yıl, son Harris County seçimlerinde oy kullanan vatandaş olmadığı iddia edilen 100’den fazla vakaya ilişkin kendi soruşturmasını başlattı. Araştırmalar Güney Teksas ilçelerinde de benzer iddialara işaret ediyor.
Salı Bettencourt Dr. Houston Kamu Medyası Harris County’nin seçim uygulamalarına ilişkin ek eyalet denetimi, bir makam sahibinin görevden alınmasına kadar varabilecek daha fazla denetim gibi belirli kısıtlamalar getirebilir. Sorunun henüz bu seviyeye ulaşmadığını ancak ofisinin konuyu ciddiye aldığını söyledi.
Bettencourt, “Açıkçası tam bir uyum eksikliği var ve bu yıllardır devam ediyor” dedi. “İnsanların işlerini yapmaması durumunda Dışişleri Bakanı’ndan parayı kesme yetkisi var, bu kanunların bir parçası.”
2023’te kabul ettiği bir yasa tasarısı, bir idari gözetim bildiriminin, dışişleri bakanı tarafından belirlenen seçim yönetimi veya seçmen kaydı sorunlarının belirli bir yinelenen modelini içereceğini belirten bir ifadeyi içerecekti. O eyalet yasasını (1933 Senato Tasarısı) ihlal ettiği için suç duyurusunda bulunan ilk senatördü.
Devlet kurumunun seçim bölümü müdürü Christina Adkins, bu hafta Ramirez’e yazdığı bir mektupta, ilçenin şikayetle ilgili destekleyici belgelerle yanıt vermek için 30 günü olduğunu söyledi. Bettencourt, vergi tahakkuk memurunun ofisinden gelen yanıtın şikayet için yetersiz olduğunu söyledi.
İlçe Vergi Denetçileri ve Tahsilat Dairesi sözcüsü Freida Villalobos, senatörün şikayetinin daireye bildirildiğini söyledi. bir açıklamada Houston Kamu Medyası Salı günü Ramirez, ofisin şikayetin merkezinde yer alan iki adresle ilgili kayıtları incelediğini ve gerekli işlemi derhal yapacağını söyledi.
“Harris County Vergi Tahsili ve Seçmen Kayıt Bürosu, Harris County seçmen kütüklerinin doğruluğunu ve eksiksizliğini sağlama ve geçerli tüm yasalara uyma konusunda kararlıdır.”
Bettencourt Salı günü yaptığı açıklamada, ilçenin yalnızca şikayetin merkezindeki iki yere bakmakla kalmayıp, ülke çapındaki son Senato yasa tasarılarına uyması gerektiğini söyledi.
“Uygunsuzlukla ilgili sorun, ön seçimlerde veya genel seçimlerde geçilmesi gereken çok az sayıda sayıyla karara bağlanan çok sayıda seçim geçirmiş olmamızdır” dedi. “Bu konuyla ilgili istatistiklerden bildiğimiz, bu posta kutusu kayıtlarının yaklaşık yarısının aslında ilçe dışından gelen insanlar olduğudur. Bir sonraki durakları zaten ilçe dışındadır.”