Novak Djokovic, Grand Slam yarı finallerine yabancı değil. 53 kez burada, 14’ü New York’ta. Ancak Cuma günü Arthur Ashe Stadyumu’nun ışıkları altında Carlos Alcaraz ile yüzleşmeye hazırlanırken, bahisler farklı hissediyor.
38 yaşındayken, yaralanmaların birikmesi ve yaşının yarısını sporu yeniden yazarak rakipken, Djokovic başka bir kupadan daha fazla bir şey kovalıyor – henüz onu dövmediğini kanıtlamak için mücadele ediyor.
Son Grand Slam unvanından bu yana iki yıl geçti, 2023 US Open.
Bir zamanlar majörleri metronomik tutarlılıkla istifleyen bir oyuncu için, kuraklık bir ömür gibi geliyor.
Geçen sezon 2017’den beri ilkini slam olmadan işaretledi.
Ve bu aşamada büyük dört olayların önemli olduğunu itiraf etmekten çekinmedi.
Yine de 2025 onu daha önce birkaç mevsim gibi test etti.
Ocak ayında, yırtık bir hamstring ile Avustralya Açık’tan çekildi.
Temmuz ayına gelindiğinde, kasık yaralanması onu Wimbledon’da bıraktı.
Fransız Açık ve Wimbledon yarı finallerle sona erdi, sinir bozucu bir şekilde yakın ama ulaşılamadı.
Bundan sonra, rekabetten uzaklaştı, vücudunu emzirdi, sessizce antrenman yaptı. Flushing Meadows yaklaşık iki ay içinde ilk turnuvası.
Ve yine de, Djokovic geri dönmenin yollarını bulmaya devam ediyor.
Salı gecesi, 4 numaralı tohum Taylor Fritz’i dört morarma setinde geride bıraktı ve sporun geleceğinde başka bir çatlak kazandı.
“Eh, daha kolay olmayacak, size söyleyeceğim,” dedi Djokovic alaycı bir sırıtma ile sakalını çekerek. “Her seferinde bir gün almam, gerçekten vücudumla ilgilenmem gerekiyor. Önümüzdeki birkaç gün anahtar – iyileşme, rahatlayın, gerekirse beş set için hazır olun.”
Birisi bunu nasıl yapacağını biliyorsa, Djokovic. Özgeçmişi alanın geri kalanını cüceler: 24 büyük başlık, 37 final, tarihteki herkesten 1 numarada daha fazla hafta. Ancak henüz hakim olmadığı şey, şimdi Alcaraz ve Jannik Sinner gibi oyuncuların hız, dayanıklılık ve acımasız fizikselliği etrafında inşa edilen bir sporda yaşlanmak.
22 yaşındaki Alcaraz, New York’a yıkıcı bir şekilde geliyor.
Turnuvada bir set bırakmadı ve 2025 yılına kadar altı başlık ve 59-6 rekoru ile buharda bulundu.
Nisan ayından bu yana 43-2 yaşında, Monte-Carlo, Roma, Roland Garros, Queen’s Club ve Cincinnati’de kron alıyor. Tek tökezlemesi finallerde geldi – Barcelona’dan Holger Rune, Wimbledon’dan Sinner’a. “Gerçekten intikam istiyorum,” dedi Alcaraz bu hafta Djokovic’e kilitlendi. “Bu açık.”
İspanyol, rekabetlerinde Djokovic 3-5’i izler, ancak momentum yoluna eğilir.
Son iki slam toplantıları, bu Ocak ayında Avustralya Açık çeyrek finalleri ve geçen yaz Paris’teki Olimpiyat altın madalya maçı Djokovic’e gitti.
Bununla birlikte, Alcaraz o zamandan beri büyüdü ve ham gücü yaşına inanan duruşla harmanladı. Birçoğu için, bu yarı final, onu tutan bir savaştan ziyade meşalenin geçmesi gibi hissediyor.
Djokovic Alcaraz’dan kurtulursa, yol kolaylaşmaz. Finalde beklemek, bu yıl iki ana dal toplayan ve çeyrek finallerde Lorenzo Musetti 6-1, 6-4, 6-2 gönderen 23 yaşındaki 1 numaralı dünya olabilir. Sinner ve Alcaraz, son 12’den dokuzu olan son yedi slam’ı kazanmak için bir araya geldi. Diğer üçü? Djokovic.
“İkisi hakkında kelimeler harcamamıza gerek yok,” dedi Djokovic, genç silahlara doğru başını sallayarak. “Onlar dünyanın en iyi iki oyuncusu. Herkes aralarında bir final bekliyor ve bekliyor. Bu planları bozmaya çalışacağım.”
Bu kısaca Djokovic – inatçı, meydan okuyan, sessizce gitmek istemiyor. “Kesinlikle sahada beyaz bir bayrakla gitmiyorum” dedi.
Önümüzdeki gece, gençliğin hızına uyacak kadar yeterli olup olmadığını belirleyebilir. Ama eğer tarih bir şey öğretmişse, bu: Djokovic’e karşı bahis yapmak, oranlar ona karşı sert bir şekilde eğilse bile, nadiren kazanan bir oyun olmuştur.
