Flau’jae Johnson her zaman vizyon tahtalarını sevmiştir. “İstediğim tüm kesintileri alıyorum” diyor, “gibi Hayatımda görmek istediğim şey bu.“LSU’daki son sezonunda profesyonel basketbola hazırlanan Johnson, potasına neyi kesip yapıştıracağı konusunda pek seçici değil.
Seçkin akranlarının hepsi kariyerlerini aynı şekilde planlamıyor. Ancak bu hafta üniversite basketbol sezonu başlarken herkes aynı olasılık duygusunu paylaşıyor. WNBA’nın büyük bir büyüme dalgasına ve yeni bir toplu iş sözleşmesine doğru ilerlediğini görüyorlar. WNBA oyuncuları tarafından kurulan üçe üç lig Unrivaled’in sunduğu fırsatı değerlendiriyorlar. Nafisa Collier ve geçtiğimiz Ocak ayında W’nin offseason’unda oynamaya başlayan ve değerini 340 milyon dolara çıkaracak yeni bir genişleme ve yatırım turu açıklayan Brenna Stewart. NIL anlaşmalarını devam eden profesyonel sponsorluklara dönüştürmenin en iyi yollarını arıyorlar. Kısacası üniversiteye girdiklerinde var olmayan bir dünyada nasıl gezineceklerini bulmaya çalışıyorlar.
Bu grubun değişen geleceği, kadın basketbolunun gelişimini ölçmenin en iyi yolu olabilir. 2021 veya 2022’de NIL’in başlangıcında üniversiteye girenlerin çoğu, odaklanmalarının ve pazarlanabilirliklerinin NCAA’dakinden daha fazla olmayacağına inanıyordu. Önümüzdeki kariyer yolunun düşük maaşlar ve sınırlı seçenekler içermesi beklenebilir. Ancak üniversitede geçirdikleri yıllarda bu durum büyük ölçüde değişti.
Johnson gibi oyuncuların daha önce bu fırsata sahip olmaması, onun vizyon tahtasında doğru fikre sahip olduğu anlamına geliyor. Her şeyin bu kadar hızlı değiştiği bir ortamda beş yıllık planın hiçbir faydası yok. Yaşlı profesyoneller hala yararlı kaynaklar olabilir ancak kendi kariyerleri etkili örnekler teşkil etmez. Bu seçeneğe sahip değillerdi. Ve eğer herhangi bir hayal vizyon komitesi için artık çok büyük görünüyorsa, Johnson’ın neslinin yalnızca birkaç yıl beklemesi gerekecek. Powerday’den Samsung’a ve Experian’a kadar pek çok markanın ulusal reklamlarında yer alan ve aynı zamanda Roc Nation’la anlaşmalı bir rapçi olan Johnson, “Kendi planınızı yaratmalısınız” diyor. “Bir model yok… İnsanların takip edeceği modeliz diye düşünüyorum.”
Değişen hareketlilik biçimleri, bu yaz gerçekleştirilen hafta sonu zirvesinde en açık biçimde yakalandı. Üniversite kadın basketbolunun bir düzineden fazla en iyi oyuncusu, ligin Miami’deki rakipsiz kampüsüne geldi. Hepsi birkaç yıl önce açıklaması zor olan bir sözleşme imzaladı.
NCAA tarafından tanımlandığı gibi hayran Son on yıl değiştikçe, konseptin nispeten sorgulanmamış olsa da değişmeden kalan bir kısmı var: Üniversite sporcuları çeşitli faaliyetler için çok büyük miktarlarda para ödemek üzere büyük sözleşmeler imzalayabilirler. Ancak yine de profesyonel bir spor ligi ile atletik yetenekleri için ödeme (veya gelecekte ödeme vaadi) içeren bir sözleşme imzalayamıyorlar. Ancak bu son esnada Unrivaled bir fırsat gördü. Profesyonel bir lig, kolej basketbol oyuncularına basketbol oynamaları için para ödeyemez. Ama onlara kendileri olmaları için para ödemeyi deneyebilirsiniz.
Böylece bu yaz, NCAA kadın basketbolunun en iyi 14 oyuncusunun, 2025-26 üniversite sezonunun sonuna kadar Rakipsiz NIL sözleşmeleri imzaladığı haberini getirdi. Oyuncular lige katılma konusunda kararlı değildi. Bunun yerine anlaşmalar, oyuncuların rekabetçi olmayan ürünler giydiği, beceri geliştirme oturumlarına katıldığı, grup kaynaşma etkinliklerine katıldığı ve fotoğraf ve video çektiği Ağustos ayındaki hafta sonu zirvelerine odaklandı. Sponsorluk anlaşmalarını ve marka aktivasyonlarını yönetmek için kullanılan, oyuncular için tanıdık bir materyaldi. Ancak burada söz konusu marka eninde sonunda oynayabilecekleri bir ligdi.
Birkaç düzeyde yeni hissettim. Bu oyuncuların birçoğu üniversiteye girdiklerinde rekabetçi bir varlığa sahip değildi. Kadın basketbolunun sadece sürdürülebilir olmakla kalmayıp aynı zamanda yatırımcılar için yeterince çekici ve oyunculara sahada para yağdıracak kadar aktif olan başka bir ulusal ligi ayakta tutabileceği fikrinden bahsetmiyorum bile.
Rakip genel menajeri Claire Duvelius, “Üniversite sporcularıyla bağ dokusuna sahip olabileceğimiz ve onlarla erkenden ilişkiler kurabileceğimiz benzersiz bir konumdayız” dedi. “Farklı menajerlere ve oyunculara, bayrağı bir sonraki nesle devretmekle ilgilenip ilgilenmediklerini görmek için yaklaştığımızda bu bizim için odak noktasıydı.”
Temel olarak Uncontested Leadership, bu NIL tekliflerini genişleteceği 14 kolej oyuncusundan oluşan bir listeye karar verdi. “Evet” dediğim için 10 almayı umuyordum. 14’ü de bunu yaptı.
Birçok oyuncu bu anlaşmayı kendileri için basit bir anlaşma olarak nitelendirdi. Şu anda bir seçimleri olduğunu biliyorlar. Ve onları açık tutmak istiyorlar. UCLA All-American kıdemli merkezi, “Şu anda bu kadar çok şey yapabileceğinizi görmek şaşırtıcı” dedi. Lorena Bates.
Bu, bu oyuncuların kızlar olarak kendileri için hayal ettikleri kariyerlerden çarpıcı biçimde farklı. Bates, “Çocukken hep W’de oynamak istediğimden bahsederdim” dedi. “Ve sanırım ailem bana şöyle dedi: ‘Sonsuza kadar W’de oynamayı umabilirsin ama geçimini sağlamalı ve yurtdışında oynamalısın.’ Kadın basketbolunda bu her zaman bir norm olmuştur. Kışın Rusya, Türkiye ve Çin gibi ülkelerde forma giyen oyuncular WNBA maaşının 10 ila 15 katına kadar kazanabiliyor. Diana Torasi’nin Rus takımının ona WNBA sezonuna katılmaması için 1,5 milyon dolar ödemesinin üzerinden neredeyse on yıl geçti. ve yalnızca yurt dışında oynuyor, oysa WNBA maaşının ligin o zamanki en yüksek seviyesi olan 107.000 doların altında olduğunu inkar etmek neredeyse imkansız. Bütün bir neslin kariyer hedefleri bunun gibi hikayelerle şekillendi.
Ancak günümüzün en iyi kolej oyuncuları çok farklı bir bakış açısıyla karşılaşıyor. WNBA, yeni bir toplu iş sözleşmesi kapsamında büyük maaş artışları görebilir: Bir lig teklifinde süper maksimum 850.000 dolar ve kıdemli asgari ücret yaklaşık 300.000 dolar olarak belirleniyor. Bu, ilkini üç katına, ikincisini ise dört katına çıkaracak ve çaylak sözleşmeleri için de benzer artışlar bekleniyor. (vermek WNBA ve WNBPA, mevcut toplu iş sözleşmesinin 30 günlük uzatılmasına karar verdi Geçen hafta süresinin dolmasına kısa bir süre kalmıştı. Yeni bir sözleşmeye ilişkin görüşmeler, ligin Temmuz 2024’te imzaladığı 11 yıllık, 2,2 milyar dolarlık bir medya hakları anlaşmasıyla çerçeveleniyor.) Ve yeni bir sözleşme, sezon dışı liglerde mücadele eden WNBA oyuncularının antrenman kampının başlangıcı için rapor vermesini veya o sezon için uzaklaştırma almasını gerektiren öncelik maddesinde güncellemeler içerse de, bu tercih ediliyor. Lig
Her kış yurt dışına seyahat eden oyuncuların yaşadığı stres kısmen karşı konulamaz bir şekilde ortaya çıkıyordu: Çoğu uluslararası ligden daha geç başlayan ve daha erken biten daha kısa bir sezon sunuyordu ve oyunculara yurtdışına seyahat etme stresi olmadan daha uzun molalar veriyordu. Uncontested, yaklaşık 220.000 $ ortalama oyuncu maaşıyla çıkış yaptı; bu, geçen yılın WNBA ortalamasının iki katından fazla. (W’nin 2025’te 1 numaralı seçimi olan Paige Bueckers, henüz üniversitedeyken rekabetçi olmayan bir NIL sözleşmesinin erken bir versiyonunu imzaladı ve ona özsermayesini verdi. Profesyonel olduktan sonra, rekabetçi olmayan bir ligde oynamak için üç yıllık bir sözleşme imzaladı ve burada ilk yılında önceki WNBA sözleşmesinin dört sezonuna göre daha fazla kazanacaktı. Artık Athletes Unlimited’da tamamlayıcı bir programa sahip başka bir ulusal lig var. Oyuncular uzun zamandır bunu hissettiler. Uygulanabilir bir kariyer yolu neredeyse yoktu, ancak artık kendi listelerini oluşturmak için farklı seçenekler arasında seçim yapma özgürlüğüne sahip olduklarını düşünüyorlar.
UConn yüksek lisans öğrencisi gardiyan Azji Phad, “Önünüzdeki adamlara gerçekten bakamıyorsunuz çünkü onlar için durum biraz farklıydı” dedi. “Ama onlara her zaman minnettarsınız, onlara çiçek veriyorsunuz ve mümkün olduğunca teşekkür ediyorsunuz, çünkü onlar olmasaydı bunların hiçbiri bizim için mümkün olmazdı.”
Seçim özgürlüğü var. Oyuncular, takip ettikleri fırsatlar ve yaptıkları anlaşmalar konusunda daha seçici olabilirler. Profesyonel olduklarında, yıllarını marka anlaşmalarında gezinmek, kendilerini daha rahat ifade etmek ve inşa etmek istedikleri kariyer türünü bulmak için harcadılar.
Fudd, “Her şey bir öğrenme fırsatıdır” dedi. “Yani bu seansta hoşuma gitmeyen bir şey olursa bu harika. Bir daha ne isteyeceğimi bildiğimde, ne istememem gerektiğini de biliyorum.”
Ve selefleri kadar zaman baskısı nedeniyle kendilerini kısıtlanmış hissetmiyorlar. Kadın basketbolunun mesajı şuydu: Hiçbir zaman üniversite kadar büyük bir platforma sahip olamayacaksınız. Profesyonel basketbolun daha güçlü bir izleyici kitlesi ve beraberinde gelen daha kazançlı fırsatlar bu dinamiği değiştirdi.
UCLA kıdemli gardiyanı Kiki Rice, “Üniversite yıllarında para kazanmak zorundayız” dedi. “Ondan sonra. Ve bence hepimiz hak ettiğimizi hak ediyoruz.”
Kariyerleri zaten kendilerinden öncekilerden farklı görünüyor. Ve bunda sorun yok. Johnson gülerek “Her zaman doğru zamanda doğduğumu söylerim” diyor.