Kuzgunlar bu sezon 1933’ten bu yana sadece dört takımın yaptığı bir şeyi yapmak istiyor: 1-5 veya daha kötü bir sezona başladıktan sonra play-off’lara kalmak.
Baltimore sezona şaşırtıcı bir şekilde 1-5’lik skorla başladı (ve Bears in Weeks’teki galibiyeti sayesinde şu anda 2-5’lik durumda), ancak sezon başlamadan önce güçlü play-off yarışmacıları olarak görülüyordu.
Sezon 1-5’e başlayan 358 takımdan sadece dördü aynı sezonda play-off’a kalabildiğinden, play-off yapma şansı kesinlikle Kuzgunlar’ın aleyhine. Bu bir isabet oranıdır. Yalnızca %1,1.
Bu dönüm noktasına ulaşan ilk takım 1970 Bengal takımıydı. Cincinnati o sezona 1-6’lık skorla başladı ancak play-off’larda lig turuna yükseldi. Başka bir NFL takımı, 2015’te 1-5’lik skorla başlayıp ardından art arda 10 maç kazanarak play-off noktasını sağlamlaştıran Chiefs’e kadar zorluklara karşı koymadı. Bölüm turunda joker kart oyununu kazandılar ve mağlup oldular.
2018 Colts, 1-5’le başlayan ve hala play-off’lara kalan bir sonraki takımdı. Yukarıda bahsedilen Chiefs gibi Colts da joker oyununu kazandı ve bölüm turunda kaybetti. Bu başarıya ulaşan en son takım, Ron Rivera’nın koçluğunu yaptığı 2020 Washington takımıydı. Joker turda kaybettiler.
Yukarıdaki dört senaryoya göre Kuzgunların play-off’larda çok fazla ilerleme şansı olmayacak. Ve Ancak buraya kadar gelebildiler. Bu takımlardan hiçbiri lig turunu geçemedi. Ancak sezona kötü başlayıp yine de play-off’lara kalmak büyük bir başarı. Baltimore’un zorluklara meydan okuyabileceğini göreceğiz.
NFL’nin yıllar geçtikçe daha fazla takıma sezon sonrasına kalma şansı vermek için birkaç kez joker playoff maçları eklediğini belirtmekte fayda var. 1970 yılında lig ilk kez bir joker kart oyunu başlattı, 1978’de ise bu sayı ikiye çıkarıldı. Daha sonra 1990’da iki joker eşleşmesi daha eklendi ve toplam dört joker oyununa ulaştı. 2020’de konferans başına üçüncü bir joker takım eklendi ve toplam sayı altı oyuna çıktı. Yani 1970 yılında play-off’larda sekiz takım vardı ve şimdi bu sayıya Super Bowl için yarışan 14 takım da dahil.
Tarih Kuzgunlar’ın lehine olmasa da, AFC North’un mevcut durumu kesinlikle öyle. Baltimore, 2-5’lik rekoruna rağmen klasmanı Steelers’ın sadece iki maç gerisinde birinci sırada tamamladı ve bu sezon Pittsburgh’a karşı hala iki maçı kaldı. İronik bir şekilde, ekstra joker kart pozisyonuna rağmen Kuzgunlar’ın bu yılki sezon sonrasına giden en iyi yolu hala lig şampiyonluğu.
Ayrıca Kuzgunlar, programlarının en zorlu ve ligin geri kalanındaki en kolay programlarından birini oynadı. ESPN tahminleri Baltimore’a sezon sonrası için %46’lık bir şans verin, böylece onlar hala zayıf olsalar da Kuzgunlar’ın kesinlikle bu %1’e katılma şansı var.