ProPublica, Pulitzer ödüllü bir araştırmacı haber odasıdır. Bunun gibi hikayelerin gelen kutunuza gönderilmesi için The Big Story bültenine kaydolun.
Federal hükümetin kapatılmasının ikinci gününde Başkan Donald Trump, Blue Oyster Cult’un klasik şarkısı “(Don’t Fear) The Reaper”ın yapay zeka tarafından oluşturulan bir videosunu paylaştı. Hızla viral hale gelen videonun yıldızı, Başkan’ın baş bütçe danışmanı Russell Bhatt’tı. Dahası, Vought, Trump’ın kamu görevlilerini görevden almaya, hükümet programlarını askıya almaya ve tüm kurumları dağıtmaya yönelik daha büyük planının mimarı ve ikinci Trump yönetiminin hedeflerine ulaşmada ilkinden daha etkili olmasının büyük bir nedeni. Trump’ın paylaştığı videoda Wyatt, elinde dirgenle Washington DC’nin Ölüm Meleği olarak görünüyor.
Vought’un unvanı Yönetim ve Bütçe Ofisi direktörüdür. OMB’nin liderliği Washington’daki en güçlü pozisyonlardan biri ve Vought, pozisyonunu tüm Amerikan hükümetini yeniden şekillendirmek için sessiz bir savaş yürütmek için kullandı. OMB, Vought’un elinde, Kongre’nin yetkilendirdiği ve hükümeti yönetmeye bel bağlayan kurumların finansmanı konusunda bir darboğaz görevi görüyor. Her ne kadar mümkün olduğu kadar perde arkasında faaliyet gösterme eğiliminde olsa da, ikinci Trump yönetimi üzerindeki etkisi o kadar belirgin ki, insanlar onu bir nevi gölge başkan olarak tanımlıyor.
İşte Vought hakkında bilmeniz gereken bazı önemli şeyler. ProPublica’nın incelemesinin tamamını buradan okuyun. (Hikaye için röportaj yapmayı reddetti. Onun OMB’deki bir sözcüsü, ayrıntılı bir soru listesine yanıt olarak kayıt hakkında yorum yapmayı reddetti.)
1. Vought, posta odasından kendi partisinin baş rakibi oldu.
Aslen Trumbull, Connecticut’lı ve elektrikçi bir baba ve bir Hıristiyan okulunun açılmasına yardım etmeden önce onlarca yıl kamu eğitiminde çalışmış bir annenin oğlu olan Vought, D.C. siyasetindeki ilk işini, kendi partisinin politikalarına itaat ettiğini düşündüğü kendi partisinin üyelerini eleştirmesiyle tanınan Teksas Cumhuriyetçi Senatörü Phil Gramm’ın posta odasında çalışarak aldı.
Vought, Cumhuriyetçi Parti saflarında yükseldi ve sonunda o zamanki Temsilciye danışmanlık yaptı. Mike Pence, dengeli bütçeleri ve harcama kesintilerini önemsediklerini iddia eden ancak aşırı harcamalar ve kurumsal hediyelerle dolu yasa tasarılarını geçirmek için oy kullanan parti üyelerinin karşısında hayal kırıklığına uğradı.
2010 yılında Kongre’den istifa etti ve Heritage Foundation adlı düşünce kuruluşunun, Kongre’deki Cumhuriyetçilere daha muhafazakar davranmaları yönünde baskı yapmakla görevli Heritage Action for America adlı bir şubesinin kurulmasına yardım etti.
Capitol Hill’deki eski bir meslektaşı, “Sanırım Cumhuriyetçi liderliğin muhafazakar davanın önünde Demokratlardan daha büyük bir engel olduğunu düşünüyordu” dedi.
2. OMB’nin muazzam gücü Vought’un etkisini artırır.
Yönetim ve Bütçe Ofisi Beyaz Saray’ın bir parçası olsa da Vaught, savunma bakanı ve başsavcı ile birlikte Trump’ın kabinesinin bir üyesidir. OMB direktörünün bu pozisyonlarda çok az prestiji var ama önemli bir rol oynuyor. Kongre tarafından tahsis edilen her kuruş öncelikle OMB’den geçiyor. Federal kurumlar tarafından önerilen tüm önemli düzenlemeleri gözden geçirir, başkan bunları imzalamadan önce idari emirleri inceler ve 2 milyondan fazla federal çalışan için istihdam politikaları yayınlar.
Biden yönetimi sırasında eski bir OMB yetkilisi olan Sam Bagenstos, “Yürütme organında olup biten her şey OMB’den geçiyor” dedi.
3. Vought’un OMB’deki ilk çalışmaları Trump’ın ilk azil duruşmasına yol açtı.
Bu, Bhatt’ın OMB’nin direktörlüğüne ilk gelişi değil; İlk Trump yönetimi sırasında da aynı görevi yürütmüştü.
2019 yılında, Trump Beyaz Saray’ın Ukrayna hükümetine o zamanki aday Joe Biden ve oğlu Hunter’ı soruşturması için baskı yapmasının ardından, o zamanki direktör vekili Bhatt’tan Ukrayna’ya kongre tarafından yetkilendirilen 214 milyon dolarlık güvenlik yardımını dondurmasını istedi. O itaat etti.
Daha sonra Hükümet Sorumluluk Bürosu tarafından yasa dışı sayılan yasak, kongre soruşturmasını ve nihayetinde Trump’ın ilk azil duruşmasını tetikleyecek. Bu süreçte Vought, soruşturmayı “son seçimleri yeniden dava etmek için tasarlanmış sahte bir süreç” olarak nitelendirerek soruşturmacılarla işbirliği yapmayı reddetti.
Ukrayna fonlarını dondurma çabalarının sonuçta başarısızlıkla sonuçlanmasının ardından, avukatlar ve Vout’un yakın müttefiki Vot ve Mark Paoletta, Trump’ın başkanlığında geçen yıllar boyunca böylesi bir el koymanın sadece yasal olduğu değil, aynı zamanda başkanların bu yetkiyi kullanma konusunda uzun bir geçmişe sahip olduğu yönünde hukuki bir argüman geliştirdiler. (Hukuk uzmanları bu hikayenin Vaught’un versiyonuna karşı çıkıyor.)
4. Vought, “uyanmış ve silahlanmış” ifadesinin yaygınlaşmasında inanılmaz bir rol oynadı.
2021’de Vought, MAGA hareketini canlı tutmak ve Trump’ın ikinci başkanlığına hazırlanmak için bir düşünce kuruluşu olan Center for American Renewal’ı kurdu. ProPublica tarafından elde edilen daha önce yayınlanmamış kayıtlara göre Vought, Trump’tan muhafazakarların Black Lives Matter meselesini ele almalarının bir yolunu bulma görevini kabul etti. Bu, Cumhuriyetçi politikacılar ve aktivistler tarafından MAGA gündemine uymayan politikaları, kişileri ve hatta kuruluşları aşağılayıcı bir şekilde etiketlemek için benimsenen bir ifade olan “dikkatli ve silahlı” bir hükümet fikrini popüler hale getirdi.
ProPublica’nın ele geçirdiği bir kayıtta Vought, “TV izlerken ‘silahlı ve silahlı’ kelimeleri bir politikacının ağzından çıkıyorsa, bunun uyguladığımız taktiklerden kaynaklandığını bilirsiniz,” diye övünüyordu.
Vought düşünce kuruluşu 2022’de 10 yıl içinde 9 trilyon dolarlık kesinti yapılması çağrısında bulunan bir federal bütçe planı yayınladığında, “vought” kelimesi bu planın 103 sayfasında 77 kez yer aldı.
5. Vought’un Project 2025’in neye dönüşeceğine dair vizyonu Trump’ın ilk döneminde başladı.
2017 yılında OMB danışmanı olan Vought, federal hükümetin tepeden tırnağa yeniden yapılandırılması çağrısında bulunan Trump başkanlık emrinin uygulanmasına yönelik çabalara öncülük etti. Eski bir üst düzey OMB yetkilisi, Vought’un başlangıçta ABD Uluslararası Kalkınma Ajansı’nı ve Tüketici Mali Koruma Bürosu’nu ortadan kaldırmak ve Eğitim Bakanlığı ile Konut ve Kentsel Gelişim Bakanlığı’nı gıda pulu programlarıyla yeni bir sosyal refah departmanı altında birleştirmek istediğini söyledi. Eski bir WBO analisti, “Kulağa kötü geldiğini düşündükleri için buna böyle isim vermek istediler” dedi. “Rusya’nın kendisine sunulan en aşırı, en muhafazakar, en bütçe kesici seçeneği benimsemediği konusunda çok az tartışma oldu.”
O dönemde Trump’ın kabine sekreterleri kesintilere büyük ölçüde direndi ve çok az plan uygulamaya konuldu. Ancak Vought’un önerileri artık hem USAID’in hem de CFPB’nin içini boşaltan ve Eğitim Bakanlığı’nın içini boşaltan ikinci bir Trump yönetimi için bir yol haritası gibi görünüyor.
Eski OMB çalışanı, “O zamanlar bunun farkında değildim” dedi, “ancak Proje 2025’in ilk taslağını yazıyordum.”
6. Vought’un girişi, Project 2025’in gerçekten de yönetişimi şekillendirdiğini gösteriyor.
Vought, bir yol haritası oluşturan ve bir sonraki Cumhuriyetçi yönetim için gelecekteki atanacakları işe alan muhafazakar gruplardan oluşan bir koalisyon olan Project 2025’in çalışmalarında önemli bir figürdü. Başkanı daha tam olarak yetkilendirmeye yönelik yaklaşık 350 idari emir, yönetmelik ve diğer planların hazırlanmasını içeren Proje 2025’in geçiş kısmına liderlik etti. Vot, 2024’te yaptığı özel bir konuşmada, “Başkan Trump’ın Oval Ofis’te bir şeyin yasal, uygulanabilir veya etik olup olmadığı konusunda tartışarak tek bir dakika bile harcamasını istemiyorum” dedi.
2024 kampanyası sırasında Trump defalarca Project 2025 ile hiçbir ilgisinin olmadığını iddia etti. Kampanya yardımcıları girişimi eleştirdi ve haberlerde Project 2025 liderlerinin Trump Beyaz Sarayı’nda çalışmaktan kara listeye alınacağı ileri sürüldü.
Ancak Vought bu tartışmanın üstesinden ustaca geldi ve Trump onu WBO’ya geri getirdi. Bu arada yönetim, Proje 2025’in politika hedeflerinin birçoğunu karşılamak için hızla harekete geçti. Bu ayın başlarında hükümet kapanmasının başlangıcında, Trump, hangi “Demokratik kurumların” geçici veya kalıcı olarak kesintiye uğratılacağına karar vermek için yakında Vought ile görüşeceğini açıkladığında, bütçe direktöründen “PROJECT 2025 şöhretli Russ Vought” olarak bahsetti.
7. İçeriden edinilen bilgilere göre Elon Musk ve DOGE sıklıkla Vought’un talimatıyla hareket ediyordu.
Tesla’nın CEO’su ve dünyanın en zengin adamı Elon Musk, hükümetin verimlilik departmanı bütçe ve personel konusunda elektrikli testere kullandığında manşetlere çıkmış olabilir. Ancak Vought’a yakın kişilerden alınan mahkeme kayıtları, röportajlar ve diğer ifadeler, DOGE’nin çabalarının önceden bilindiği gibi OMB yöneticisi tarafından yönlendirildiğini gösteriyor.
Eski bir OMB şube şefi ProPublica’ya şunları söyledi: “DOGE ekibinin hükümetin tüm bu küçük kısımlarını oraya işaret etmeden hedef alabileceğini hayal edemiyorum.”
Mayıs ayında, Vought tarafından kurulan bir grup olan Citizens for Renewing America’dan bir yetkili, Vought’a DOGE’yi kesmesi yönünde talimat verdi. Sözlerinin yer aldığı bir videoya göre yetkili, “DOGE, WBO’nun altında” dedi. “Aslında Elon’un belirtmeye başladığı şeylerin çoğu Rusya’nın emrindedir.”
Vought ve Musk ile çalışan bir yönetim yetkilisi ProPublica’ya DOGE’nin Vought’un yasal zorlukları görmezden gelebileceğini ve dramatik eylemlere geçebileceğini gösterdiğini söyledi. Yetkili, “Elon’un herkesi yumuşatması gibi bir avantaja sahip” dedi. “Elon insanları korkuttu. Statükoyu bozdu.”
8. Vought, OMB’yi Demokratlara kapatmayı sona erdirmek için Cumhuriyetçilerle bir anlaşmaya varmaları yönünde baskı yapmak için kullandı.
1 Ekim’de federal hükümetin kapatılmasını takip eden günlerde Vought, Demokrat eyaletlerdeki altyapı ve temiz enerji projelerine yönelik 26 milyar dolarlık federal fonu dondurdu. Hükümet ayrıca Vought’un tecritten kaçınılmaması halinde çok sayıda kamu görevlisini işten çıkarma tehdidini de yerine getirdi.
OMB ile düzenli olarak çalışan üst düzey bir kurum yetkilisi ProPublica’ya “Amerika Birleşik Devletleri başkanı için çalışıyoruz” dedi. Ancak bu noktada şunu ekledi: “Russ Vought için çalışıyormuşuz gibi geliyor. O, başkomutan olma noktasına kadar merkezi karar alma mekanizmasına sahip.”