Bu kalın, kara bulut aniden durmadan önce NBA, iki gün boyunca sezonun dönüşünü kutlamak zorunda kaldı. İki gün boyunca lig, heyecan verici çifte uzatmalı açılış maçının (NBC’nin NBA yayınlarına dönüşü) ve Victor Wembanyama, Luka Doncic ve diğerlerinin olağanüstü performanslarının tadını çıkardı. Ligin sağlığına yönelik en büyük tehdit olan oyunların bütünlüğü, lige zarar verecek şekilde yeniden ortaya çıktı.
Perşembe günü, bir grup federal, eyalet ve yerel yetkili, ülke çapındaki yasa dışı kumar operasyonlarına ilişkin yıllar süren geniş kapsamlı bir soruşturmanın ayrıntılarını açıklamak için New York’ta toplandı. İki hedef grup: Savcının “spordaki en küstah yolsuzluk planlarından biri” olarak tanımladığı olaya karışan Heat guard Terry Rozier’in de aralarında bulunduğu altı sanık ve poker oyunlarını yasa dışı olarak şike yapmakla suçlanan Trail Blazers başantrenörü Chauncey Billups’ın da aralarında bulunduğu diğer 31 sanık.
FBI Direktörü Kash Patel, “Bu, NBA için içeriden öğrenilenlerin ticaretiyle ilgili bir hikaye” dedi.
Evet. Jonte Porter’ın dahil olduğu bahis skandalının ligi sarsmasının üzerinden 18 ay geçti. NBA daha sonra hızlı davrandı ve iç soruşturma raporunun yayınlanmasından sadece birkaç hafta sonra Porter’ı ömür boyu yasakladı. Bu skandalın sonuçlarının uzun süre devam etmesi bekleniyor. Ve patlamanın yarıçapı çok daha geniş olabilir.
23 sayfalık şikayetin detayları dikkat çekici. 2023’te Rozier, Hornets’la oynarken, diğer sanık ve çocukluk arkadaşı Deniro Luster’ı Pelicans’a karşı oynanan bir maç sırasında sakatlık numarası yapmayı planlamakla suçlamıştı. Savcılara göre Luster, bilgiyi Rozier’in bahis çizgisinin altına altı rakamlı bahisler koyan diğer kişilerle paylaştı. Rozier 10 dakikadan az oynadı. Onun emri altında bahis yaparak para kazananlar.
Mafyanın yönettiği bir poker oyunuyla bağlantısı nedeniyle savcıların hedef aldığı Billups’ın da kumar çetesinin tuzağına düştüğü iddia ediliyor. İddianame, Oregon’da yaşayan (Billups’un yaşadığı yer) ve 1997’den 2014’e kadar (Billups’un oynadığı yıllar) NBA oyuncusu olan ve 2021’den bu yana koçluk yapan (anlıyorsunuz) “Co-Conspirator 8” ile ilgili. 24 Mart 2023’te maçtan önce Billups’ın sanık Eric Earnest’e batan Blazers’ın yıldızlarının yerini alacağını söylediği iddia edildi. Ernest bu bilgiyi ödeme alan diğer sanıklara aktardı.
NBA, Billups ve Rozier’in derhal izne çıkarıldığını söyledi.
Ancak suçlamalarda Jones’un varlığı Olimpiyat Kulesi’nde en çok endişeye neden olmuş olmalı. Jones’un NBA oyunculuk kariyeri 2009’da sona erdi. Koçluğa geçmeden önce Cleveland’da birkaç yıl asistan olarak çalıştı. ama o öyleydi çok Oynadığı günlerde (Jones 10 NBA takımında oynadı) yüksek profilli arkadaşlarından oluşan geniş bir koleksiyonla popülerdi. LeBron James dahil.
Şikayette Jones’un, 2022-23 sezonu boyunca Lakers’ın resmi olmayan koç yardımcısı olarak tanımlandığı belirtildi. Ayrıca Jones’un (James’ti) takım arkadaşı olan ve daha sonra ona koçluk yapacak olan (bunun gibi) “Oyuncu 3” olarak da anılır. 9 Ocak 2023’te Jones, arkadaşlarına gönderdiği bir kısa mesajda Oyuncu 3’ün Milwaukee’ye karşı oynayacağı maçı kaçıracağını belirtti. Jones, “Bu gece haberlerden önce Milwaukee’ye büyük bir bahis oynayın” diye mesaj attı. James o gece oynamadı. Bucks maçı kazandı.
Hiç kimse James’in yasadışı kumar hakkında bir şey bildiğini öne sürmedi ve bilseydi şaşırtıcı olurdu. Ancak James, Jones’un kapsamlı dijital Rolodex’indeki oyunculardan yalnızca biri; Aslında şikayet, Jones’un Lakers ve NBA personeliyle olan ilişkisini kamuya açık olmayan bilgilere erişmek için kullandığını iddia ediyor. Lig içerisindeki bazı kişiler, Rozier ve Billups’ın durumunun idare edilebilir olduğunu ve hatta suçlamaların önümüzdeki yıllarda caydırıcı olduğunu düşünüyor. Ancak Jones’un katılımı, sonuçların daha da uzamasına neden olmuş olabilir. ve yayıldı.
Üst düzey bir takım yöneticisine “DJ” diye mesaj attı, “şu anda NBA’deki en büyük sorun.”
NBA, ilgili yetkililerle işbirliği yaptığını ve soruşturmanın bitmediğini söyledi. Yetkililer perşembe günü teker teker suç elitlerine karşı zafer turu atarak sahneye çıktı. FBI’ın New York saha ofisinden sorumlu direktör yardımcısı Christopher Rea, ABD Başsavcı Vekili Joseph Nocella Jr.’ın “Kazanma serisinin sona erdiğini” söyledi. Açılan suçlamalar arasında hırsızlık, gasp, kara para aklama, elektronik dolandırıcılık, banka dolandırıcılığı ve yasa dışı kumar yer alıyor.
“Bu davanın diğer spor ligleri ve genel olarak yasal oyun endüstrisi açısından sonuçları nelerdir?” Patel’e sordu. “Yasal kumar endüstrisine katılıyorsanız endişelenecek hiçbir şeyiniz yok. Yasadışı davranışlara katılıyorsanız endişelenecek her şey var.”
NBA, bu sorunları geride bıraktığını, Porter’ın ihraç edilmesinin doğrudan oyuncuları korkutacağını umuyordu. Prop bahisleri spor liglerinin belasıdır; kumar yanlısı lig yetkililerinin bu kadar sorun yaratacağını asla hayal etmediği türden bir eylemdir. Silver yıllardır spor bahislerinden pervane bahislerini ortadan kaldırmak için çalıştı ancak çok az başarı elde etti. Önce Porter, şimdi Rozier ve NBA, sıradakinin kim olacağını merak ediyor.