LeBron James, Çin’in devlet tarafından işletilen People’s Daily’ye bir parça katkıda bulunan ilk NBA oyuncusu oldu ve lig ve Pekin arasındaki yıllar süren çatlakta olası bir çözülme işaret etti.
NBA, tahmini 300 milyon insanın basketbol oynadığı ve ligi 4 milyar dolardan fazla bir kültürel ve ticari güç merkezine dönüştürdüğü Çin’de onlarca yıllık hızlı büyüme yaşadı.
Bu popülerlik, 2019’da Houston Rockets’in GM Daryl Morey’nin Hong Kong’daki hükümet karşıtı protestoculara destek verdiği bir aksilik yaşadı.
Tepke hemen oldu. Çin’in eyalet yayıncısı CCTV, 28 ay boyunca NBA yayınlarını durdurdu, sponsorları kopardı ve Rockets malları raflardan kayboldu. NBA Komiseri Adam Silver daha sonra ligin toplam “yüz milyonlarca” dolarlık mali kayıplara maruz kaldığını açıkladı.
Altı yıl sonra, ABD-Çin ticaret gerginliklerini yenilemesine rağmen, Halkın Günlük Yayını James’in makalesi, NBA’nin Kuzey Amerika dışındaki en önemli pazarıyla olan ilişkisinin tam onarıma yaklaştığını vurgulamaktadır.
Son üç yılda, CCTV yavaş yavaş NBA oyunlarını yayınladı ve Çinli şirketler lig ile yeni sponsorluk anlaşmaları imzaladı.
NBA gelecek ay Macau’da iki sezon öncesi maç için hazırlanıyor ve 2019’dan bu yana ilk kez NBA takımlarının Çin topraklarında oynayacağını işaret ediyor.
James’in makalesi, Pekin’in çeşitli sorunlara ilişkin görüşlerini sinyal verdiği bilinen bir gazetede, Forever King Tour’un bir parçası olarak Çin megaities Şangay ve Chengdu’ya yaptığı ziyaretleri, Asya’nın ilk Nike turunun 20. yıldönümünü anıyor.
Çin’i 15 kez ziyaret eden ve rekor kıran bir NBA sezonuna başlamak üzere olan James, “Çinli arkadaşların coşkusu ve nezaketi bana derinden dokunuyor ve yapabileceğim tek şey her oyunda minnettarlığımı ifade etmek için her oyunumu vermek.” Diye yazdı. “Umarım Çin basketbolunun gelişimine katkıda bulunabilirim.”
Halkın Günlük Yayınları James’in övgüsü, Çin liderliğinin, ikili ilişkilerin gerildiği bir zamanda insan-insan değişimlerini teşvik etmeye yardımcı olmak için ABD kültürel simgeleri arzusunu da işaret edebilir.
ABD’nin Çin büyükelçileri daha önce Amerikan izleyicileriyle ikili bağlar hakkında uzlaşmacı mesajlar iletmek için eyaletteki spor etkinliklerine katıldı ve konuştular.
