On yıl önce keşfedildiğinde, 4. yüzyıldan kalma İznik Bazilikası tamamen sular altında kalmıştı; erken Hıristiyanlık tarihi açısından önemi, Türkiye’nin kuzeybatısındaki bir gölün altında saklıydı.
Şimdi, İstanbul’dan birkaç saat uzaklıktaki küçük bir kasaba olan İznik’teki kilise, 700 yılı aşkın süredir onu yutan suların iklim değişikliği nedeniyle çekilmesiyle kalıntıları açığa çıkan kuru bir arazi üzerinde duruyor.
Kutsal Babalar Bazilikası olarak bilinen bu yer, Roma İmparatorluğu’nun Hıristiyanlığı yasallaştırmasından 12 yıl sonra İznik’te gerçekleşen ve yıllarca süren zulüm, işkence ve ölüme son veren ilk Kilise’nin en önemli toplantılarından birinin yerini işaret ediyor.
MS 325’te Büyük Konstantin, 318 piskoposun bir araya geldiği Birinci İznik Konsili’ni topladı; bu konsey, iki ay süren yoğun tartışmaların ardından hâlâ Hıristiyanlığın merkezinde yer alan bir inanç beyanı olan İznik İnanç Bildirgesi’nin taslağını hazırladı.
Papa Leo XIV’in Cuma günü bazilikaya yaptığı ziyaret, konseyin 1.700’üncü yıldönümünü kutluyor.
Alanı ilk kez 2014 yılında hava fotoğraflarından tespit eden ve ilk altı yılı su altında olan kazılara liderlik eden arkeolog Mustafa Şahin, bazilikanın MS 380 yılında inşa edildiğini ekibinin tespit ettiğini söyledi.
Yakınlardaki Bursa ilindeki Uludağ Üniversitesi’nin arkeoloji bölümüne başkanlık eden profesör Şahin, “İlk keşfedildiğinde kalıntılar kıyıdan 50 metre (164 feet) açıkta ve suyun iki metre altındaydı” dedi.
“Ancak 2020 yılında küresel ısınma nedeniyle gölün suyu çekilmeye başladı ve artık kilisenin tamamı suyun üstünde.”
‘Şehit mezarlığı’
Şahin, bazilikanın MS 303 yılında, şiddetli Roma zulmü döneminde, 16 yaşındaki Neophytus’un inancı nedeniyle öldürüldüğü eski bir kilisenin yerinde bulunduğunu söyledi.
Sitenin, bir zamanlar önemli bir Roma şehri olan İznik’teki Hıristiyanların tarihini anlatan küçük ama bilgilendirici müzesine göre, “pagan tanrılara kurban sunmayı ve putlara tapmayı reddettiği için” kırbaçlanan ve taşlanan Neophytus’un sonunda başı kesildi.
Bu ahşap kilise Birinci Konsül’e ev sahipliği yapmış ancak MS 358’deki 9.0 büyüklüğündeki depremden sağ çıkamamıştır. Bazilika yaklaşık 20 yıl sonra aynı yere inşa edilmiştir.
1065 yılındaki bir depremde yıkılıncaya kadar yedi yüzyıl boyunca ayakta kaldı ve kalıntıları yaklaşık iki yüzyıl sonra gölün yükselen suları tarafından yutuldu.
Oraya gömülen yalnızca Neophytus değildi: Şahin’in ekibi, kiliseyi “şehit mezarlığı” olarak tanımlayarak çok sayıda şiddetli ölüme ilişkin kanıtları ortaya çıkardı.
Mezarlık alanlarını ifade eden pişmiş toprak kiremit mezarlara işaret ederek, “Şu ana kadar 300 civarında mezar olduğunu tespit ettik” dedi. Birinin altında, dişleri olan kısmi bir çene kemiğinin yanında gözle görülür şekilde iki kırık kemik görülüyordu.
“Bu mezarlardan yalnızca 27 tanesini kazdık ve işkence izlerini gözlemledik: kırık kollar ve bacaklar, delikli kafatasları, delikli kafatasları, bize burada gömülenlerin işkence gördüğünü ve öldürüldüğünü gösteriyor” dedi.
Bir alan çok daha küçük mezar örtüleriyle dikkat çekiyor.
“11 tane çocuk mezarı var. Henüz açmadık ama büyüklüklerinden dolayı çocuk olduklarını biliyoruz” dedi.
Antropologların kemikleri dinlenme yerlerine geri göndermeden önce dikkatlice kazacaklarını, analiz edeceklerini ve belgeleyeceklerini söyledi.
“Burası sıradan bir kilise mezarlığı değil, bir şehitlik yeriydi, Hıristiyanlar için çok önemli bir kiliseydi.”
Türkiye Hıristiyan tarihinin anahtarı
İznik Belediye Başkanı Kağan Mehmet Usta, Leo’nun ziyaretinin, 2 bin yıllık surlarla dolu 45.000 nüfuslu bu beldenin daha fazla tanınmasını sağlayacağını ve bir hac merkezi olmayı umut ettiğini umuyor.
Agence France-Presse’ye konuşan Leo, Leo’nun ziyaretine kaç kişinin geleceğini tahmin etmenin “imkansız” olduğunu kabul ederek, “Ziyaretinin duyurulduğu günden bu yana Katolik ve Ortodoks Hıristiyanlar İznik’i ziyaret etmeye başladı ve onun geldikten sonra bu sayının artacağını düşünüyoruz” dedi.
Şahin’e göre Türkiye, Hıristiyan inancının merkezinde yer alıyor çünkü ilk Kilise’nin öyküsünü anlatan pek çok iyi korunmuş yapıya sahip.
Yeni Ahit’in büyük kısmını oluşturan elçi Pavlus’un seyahatlerine ve mektuplarına atıfta bulunarak, “Hıristiyanlık Kudüs çevresinde bir din olarak ortaya çıktı, ancak Anadolu – bugünkü Türkiye – olmasaydı, Hıristiyanlık da olmazdı” dedi.
“Papa’nın burayı ziyareti çok önemli: Bu bölge Hıristiyanlar için bir hac merkezi haline gelecek. İnanç turizmi açısından da Türkiye için büyük bir fırsat olacak.”
© Agence France-Presse