Yaşlanmayla ilgili en büyük sürprizleri hakkında 50’den fazla kişiyle röportaj yaptım.

Yaşlanma, deneyimlemeden çok önce anladığımızı düşündüğümüz şeylerden biridir. Daha yavaş bir beden, daha fazla acı, belki daha fazla bilgi, belki daha fazla pişmanlık hayal ediyoruz. Ancak gerçek, yaşlanmanın duygusal, psikolojik ve öngörülemeyen kısımları, onu yaşayana kadar tam olarak anlayamayacağınız bir şeydir.

Geçtiğimiz birkaç ayda 60 yaş üstü 50 kişiyle görüştüm. Bazıları altmışlı yaşlarının başında, bazıları seksenli yaşlarında. Erkekler, kadınlar, emekliler, işçiler, büyükanne ve büyükbabalar, dullar, ömür boyu bekarlar: gerçek yaşam ve deneyimin tam bir karışımı.

Onlara basit bir soru sordum:
“Yaşlanmakta seni şaşırtan şey neydi?”

Sağlık, para, emeklilik veya fiziksel düşüşle ilgili cevaplar bekliyordum.

Ama paylaştıkları şeyler beklediğimden çok daha insani, ham ve şaşırtıcıydı.

Bu bana söyledikleri en önemli açıklamaydı ve beni gerçekten şaşırttı.

1. “İçten içe yaşlı hissetmiyorsun.”

Bu şu ana kadar bir numaralı cevaptı.

Hemen hemen herkes, vücutlarının yaşlanmasıyla iç dünyalarının aynı zaman çizelgesini takip etmediğini söyledi. Aptalca bir şekilde değil ama temelde eşit bir şekilde kendilerini hâlâ genç hissediyorlardı.

72 yaşında bir kadın bana şunu söyledi:

“Aynaya bakıyorum ve annemi görüyorum. Ama içerideki kişi hâlâ 30 yaşında. Hâlâ meraklı. Hâlâ şakacı. O hâlâ benim.”

Diğerleri de aynı duyguyu tekrarladı:
Vücut yaşlanır. Yüz değişir. Ancak benlik, yani düşünen, hisseden, hayal kuran, seven “siz” hâlâ şaşırtıcı derecede genç.

Birçoğu bunun tuhaf bir gerilim yarattığını itiraf ediyor. Zihniniz hâlâ bir şeyler yapabilecek kapasitede olduğunu hissediyor… bedeniniz ise size zamanın son derece gerçek olduğunu hatırlatıyor.

Bu kopukluk (iç gençlik ile dış yaşlılık arasındaki) kimsenin pek beklemediği bir şeydir.

2. “Arkadaşlıklar hemen hemen her şeyden daha önemlidir… ancak sürdürülmesi zorlaşır.”

Birçoğu bana yaşlanmanın bana arkadaşlığa daha derin bir takdir kazandırdığını söyledi. Sıradan ilişkiler değil, “seni gördüğümde görüşürüz” değil, gerçek ilişkiler.

Aile gibi hissettiren dostluk.
Yıllardır süregelen bir dostluk.
Evlilikten, boşanmadan, ölümden, taşınmadan, hastalıktan kurtulan dostluklar.

Ancak şaşırtıcı bir şekilde neredeyse herkes aynı şeyi söyledi:

60’ından sonra arkadaşlıkları sürdürmek zorlaşıyor.

İnsanlar hareket ediyor. İnsanlar meşgul oluyor. İnsanlar hastalanıyor. İnsanlar bakıcı oluyor. İnsanlar büyükanne ve büyükbaba oluyor. İnsanlar yorulur. İnsanlar rutinler geliştirir ve bunların dışına çıkmak istemezler.

68 yaşında bir adam bana şunu söyledi:

“Yalnızlığın beni ele geçirmesini beklemiyordum. Dramatik değil. Yavaş. Ama bunu hissediyorsun.”

Anlattıkları üzüntü değildi, daha ziyade sosyal bağlantının yaşla birlikte daha bilinçli çaba gerektirmesinin sürpriziydi.

3. “İnsanların ne düşündüğü hakkında endişelenmeyi bırakırsınız ve kendinizi özgür hissedersiniz.”

Bu neredeyse herkesi güldürdü.

Çoğu kişi 60’ta bir şeylerin değiştiğini söylüyor. Onay gereklilikleri ortadan kalkıyor. Yargılanma korkusu ortadan kalkar. Etkileme baskısı eski bir palto gibi ortadan kayboluyor.

63 yaşındaki kadın şunları söyledi:

“Tüm hayatımı insanların ne düşüneceği konusunda endişelenerek geçirdim. Artık enerjim yok ve dürüst olmak gerekirse, bu bir hediye.”

Bu yeni özgürlük delilikten değil açıklıktan geliyor. Kıdemliler bana sonunda neyin gerçekten önemli olduğunu anladıklarını ve başkalarının fikirlerinin listede yer almadığını söylediler.

Daha nazik ama daha cesur oluyorlar. Daha empatik ama saçmalıklara daha az hoşgörülü. Görünüşe göre yaşlanma, öncelikleri başka hiçbir şeyin yapamayacağı şekilde keskinleştiriyor.

4. “Ebeveynlerinizin hataları birdenbire anlaşıldı.”

Bu, insanların bahsettiği en derin mucizelerden biriydi.

Birçoğu, 60 yaşını (ebeveynlerinin çocukluk anılarında olduğu yaş) geçtikten sonra nihayet kendilerini yeni bir açıdan anladıklarını söyledi.

Daha fazlasını affettiler. Daha az yargıladılar. Ebeveynlerinin, o zamanlar sahip oldukları inanç ve araçlarla ellerinden gelenin en iyisini yapan yetişkinler olduğunu fark ettiler.

70 yaşında bir adam bana şunu söyledi:

“Eskiden babamın beni duygusal olmadığı için sevmediğini düşünürdüm. Şimdi onun bunaldığını, strese girdiğini ve dünyanın yükünü taşıdığını anlıyorum. Gitmiş olsa bile artık ona karşı yumuşak davranıyorum.”

Bu duygusal yeniden çerçeveleme yaygındı. Yaşlanmak sadece bilgelik getirmez; geçmişe şefkat de getirir.

5. “Ortadan kayboluyorsun ve bu hem huzur verici hem de acı verici.”

Bu kalbimi kırdı.

60 yaş üstü kadınların neredeyse tamamı hiç beklemedikleri bir şekilde kendilerini görünmez hissettiklerini söylüyor.

Göz ardı edilmedi.
Kovulmadı.
ama görünmez.

67 yaşındaki kadın şunları söyledi:

“Artık bir odaya girdiğimde dikkat çekmiyorum; zar zor fark ediyorum. Bunu beklemiyordum. Ama komik olan şu ki, burası aynı zamanda huzurlu. Dünyayı, içinde olmadan da gözlemleyebilirsiniz.”

Daha az yoğunlukta da olsa erkekler de bunu fark etti. Birçoğu, özellikle genç yetişkinler arasında, belirli alanlarda seslerinin daha az ağırlık kazandığını hissettiklerini söyledi.

Şaşırtıcı olan görünmezlik değil, ne kadar karmaşık göründüğüydü. Bazılarına üzüntü getirdi. Diğerleri için bir kurtuluş duygusu.

Birçokları için her ikisi de.

6. “Hayatın ne kadar hızlı olduğunun farkına varırsınız.”

İnsanlar hayatın kısa olduğunu söylüyor ama çoğumuz belli bir yaşa gelene kadar buna inanmıyoruz.

Konuştuğum hemen hemen herkes bundan bahsetti: Geriye bakıp zamanın ne kadar çabuk geçtiğini fark etmenin şoku.

Sadece yıllar değil, onlarca yıl.

61 yaşında bir adam bana şunu söyledi:

“Çocukluğum yeni gibi görünüyor. Yirmili yaşlarım geçen hafta gibi görünüyor. Çocuklarım bulanık bir şekilde büyüdü. Aynı zamanda hem güzel hem de yürek parçalayıcı.”

Bu pişmanlık değildi, şaşkınlıktı. Siz onu yaşarken hayatın yavaş hissetmediğine dair nazik bir kabul. Ama geriye dönüp baktığınızda, kıymetini bile bile bilemediğiniz, hızla akan bir nehre benziyor.

7. “Gençken hiç yapmadığınız kadar sağlığınızın kıymetini biliyorsunuz.”

Herkes sağlıktan bahsetti ama beklenildiği gibi değil.

Evet, acıdan, daha yavaş iyileşmeden ve daha kırılgan hissetmekten bahsettiler. Ancak fiziksel bozulma şaşırtıcı değildi.

Becerileri için hâlâ ne kadar minnettar oldukları belliydi.

Acı çekmeden yürüyün.
gece boyunca uyumak
Yiyecekleri al.
yemek pişir
Telefonda yazmak.
merdivenleri tırmanmak
araba kullanmak
çabuk ayağa kalk

74 yaşındaki bir adam şunları söyledi:

“30 yaşımdayken hafife aldığım şeyler artık bir lütuf gibi geliyor.”

Yaşlılık onların yalnızca sağlığa değer vermesini sağlamakla kalmadı, aynı zamanda ona değer vermesini de sağladı.

8. “Barış başarıdan daha önemli hale geliyor.”

Bu başka bir evrensel temaydı.

Çoğu insan gençliklerinde şunlara odaklanır:

• koşma

• kendilerini kanıtlamak

• Finansal güvenlik

• başarı

• devlet

• Verimlilik

Ancak 60’tan sonra öncelikler değişiyor.

İnsanlar sadeliğe daha çok önem veriyorlar.
Sessiz günler hakkında daha fazla bilgi.
Aile hakkında daha fazla bilgi.
Başarıdan çok sohbet hakkında.
Verimlilikten çok kolaylık ile ilgilidir.

79 yaşındaki bir adam şunları söyledi:

“Altmış yaşında, sonunda hayatının büyük bir kısmının berbat olduğunu fark edersin.”

Bu değişim vazgeçmekle ilgili değildi, uyanmakla ilgiliydi. Yoğunluğu para karşılığında takas ettiklerini hissettiler. Ve çoğunlukla bundan dolayı daha mutluydular.

9. “Hala büyük hayalleriniz var, ancak bir şeyi kanıtlamaya daha az ihtiyacınız var.”

Bu yanıttaki bir şey beni derinden etkiledi.

Birçok yaşlı yetişkin bana hâlâ geleceğin hayalini kurduklarını söyledi:

• Nereye gitmek istiyorlar

• Öğrenmek istedikleri beceriler

• Keşfetmeyi sevdikleri hobiler

• Güçlendirmek istediğiniz ilişkiler

• Hala ulaşmayı umdukları kişisel hedefler.

Ama fark şudur:

Hayalleriniz artık stresten değil tutkudan geliyor.

65 yaşında bir kadın bana şunu söyledi:

“Hâlâ dünyayı dolaşmak istiyorum. Ama artık eğlence için, kimseyi etkilemek için değil.”

Yaşlılık onun hayallerini silmedi; onları geliştirdi.

10. “Hayat daha tatlı ama daha duygusal hale geliyor.”

Bu en beklenmedik açıklamalardan biriydi.

İnsanlar bana yaşlandıkça üzüntüden değil şefkatten daha kolay ağladıklarını söylediler.

Küçük jestler, şarkılar, anılar ve nezaket eylemleri onları yönlendiriyor. Hayatı daha derinden deneyimliyorlar.

73 yaşındaki bir adam şunları söyledi:

“Gençken hayat yoğundur. Yaşlandığınızda hayatın anlamı vardır.”

Birçoğu, yaşlanmanın onlara gençliklerinde hiç deneyimlemedikleri düzeyde bir duygusal zenginlik getirdiğini söyledi: gündelik anları kutsal kılan sessiz, düşünceli bir derinlik.

Peki tüm bunlar henüz bu noktaya ulaşmamış bizler için ne anlama geliyor?

50 yaşlı yetişkinle görüştükten sonra şaşırtıcı bir netlik ve şaşırtıcı bir rahatlık duygusuyla karşılaştım.

Öğrendiklerim şunlar:

Yaşlanmak başınıza gelen bir şey değildir.
Bu seni açığa çıkaran bir şey.

Önceliklerinizi ifade edin.
Hoşgörünüzü ifade edin.
İlişkinizi açığa çıkarın.
İç huzurunuzu ortaya çıkarın.
Neyin önemli olduğunu ve neyin olmadığını ortaya çıkarır

Ve en kötü kısmı?

60 yaşın üzerindeki insanlar bana 30’lu veya 40’lı yaşlarındakine göre daha mutlu olduklarını söyledi.

Hayat kolaylaştığı için değil, bunlar Bilge oldu.

Çünkü yanlış şeylerin peşinden koşmayı bıraktılar.
Çünkü gürültü yayarlar.
Çünkü yumuşadılar.
Çünkü bağışladılar.
Çünkü sonunda hayatı net bir şekilde gördüler.

82 yaşındaki bir adam durumu çok güzel özetliyor:

“Yaşlılık beklediğim gibi değildi. Birçok açıdan zor. Ama daha güzel. Ve eğer yeterince uzun yaşarsan, hayattan korkmayı bırakıp onu takdir etmeye başlarsın.”

Bu cümleyi sık sık düşünüyorum.

Ve belki, sadece belki yaşlanmak korkmamız gereken bir şey değildir.

Belki de içinde büyüdüğümüz bir şeydir; hakikat, bilgelik, barış gibi.