Nihayet Afrika futbolu son aşamaya geldi. 2026 Dünya Kupası’na doğrudan katılmayı başaramayan ilk dört takım, şimdi play-off’ların zorlu süreciyle karşı karşıya. Nijerya, Kamerun, Gabon ve Demokratik Kongo Cumhuriyeti; bu dört takımın artık tek bir hedefi var: Kıtasal play-off’ları kazanarak Dünya Kupası hayallerini canlı tutmak.
Sinir bozucu savaş Perşembe günü Fas’ın başkenti Rabat’ta başlıyor.
İlk yarı finalde en üst sırada yer alan Nijerya ile dördüncü sırada yer alan Gabon karşı karşıya gelecek. Günün diğer maçında Kamerun, Kongo ile karşılaşacak. Her iki karşılaşma da eleme usulü oynanacak ve mağlup olunacak. Kazananlar önümüzdeki Pazar günü, imrenilen bilet için finalde yarışacak.
Ancak bu play-off’un galibi için de yol hiç kolay olmayacak.
Çünkü Afrika’nın en iyi takımı seçilseler bile bir başka zorlu engeli aşmaları gerekiyor. Önümüzdeki Mart ayında Meksika’da düzenlenecek FIFA kıtalararası play-off turnuvasında oynamak zorundalar. Dünya Kupası’nda finale kalmayı garantilemek için Concacaf, Asya, CONMEBOL ve Okyanusya bölgesinin takımlarına karşı galibiyet alması gerekiyor.
Afrika’dan dokuz ülke halihazırda Dünya Kupası’na doğrudan katılmaya hak kazandı: Cezayir, Yeşil Burun Adaları, Mısır, Gana, Fildişi Sahili, Fas, Senegal, Güney Afrika ve Tunus. 48 takımdan oluşan Dünya Kupası’na kimin Afrika’nın onuncu takımı olarak gideceği sorusunun cevabı bu play-off’ta bulunacak.
Kağıt üzerinde Nijerya, şüphesiz bu play-off’un en güçlü takımı. Victor Osimene, Ademola Lookman, Alex Iobi ve Wilfred Ndidi gibi yıldızlarla ‘Süper Kartallar’ her rakip için büyük bir tehdit oluşturuyor. Finallere yükselmek için Gabon’u yenmeyi hedefleyecekler.
Öte yandan Kamerun konuşulacak bir konu değil. Kaleci Andre Onana, Frank Anguissa ve tecrübeli forvet Vincent Abubakar gibi isimlerle ‘Yılmaz Aslanlar’, günü geldiğinde herkesi yenebilecek kapasitede. Rakipleri Kongo, Aaron Wan-Bissaka ve Axel Tuanzebe gibi Premier Lig savunucularını da sahaya çıkaracak.
Ancak Gabon’un efsanevi forveti Pierre-Emerick Aubameyang tüm dikkatleri üzerine çekiyor. Marsilya’da oldukça formda olan yıldız, tek başına maçın kaderini değiştirebilecek güce sahip. Gabon’un kaderi Nijerya’nın güçlü savunmasını ne kadar iyi test edebileceğine bağlı.