Hilary Knight’ın sayı yapma yeteneğini kaybetmediğini göstermesi için beşinci ve son Kış Oyunlarına giden yolda sadece iki gösteri oyunu yeterli oldu.
Cumartesi gecesi Buffalo’daki KeyBank Center’da Kanada’yı 6-1 yendikten ve kadınlar hokey rekabet serisinde 2-0 öne geçtikten sonra Knight gülerek “Bildiğimi bilmiyordum” dedi.
36 yaşındaki takım kaptanı ve ABD Takımının en madalyalı oyuncusu, Mayıs ayında bunların son Olimpiyat Oyunları olacağını duyurmasından bu yana kesinlikle yaşlı veya aykırı görünmüyordu. Ve Knight bunu, 30 maçta 29 puan toplayarak lig liderliğini berabere tamamladığı PWHL sezonunun ardından başardı.
ABD, Hilary Knight’ın iki güçlü oyun golü atmasıyla Kanada’yı 6-1 mağlup etti ve ardından galibiyeti boş bir golle mühürledi. Rekabet serisinin üçüncü ve dördüncü oyunları önümüzdeki ay Edmonton’da oynanacak.
Cumartesi günü Knight’ın ilk iki golü filelerin önündeki tanıdık noktalardan geldi ve maç boş bir golle sonuçlandı.
Knight’ın patlaması, Abbey Murphy’nin Perşembe günü Cleveland’da sınır ötesi rakipler ile dünya gücü arasında oynanan 4-1’lik seri açılış galibiyetinde doğal bir hat-trick yapmasından kısa bir süre sonra geldi. Ve bu, Amerikalıların Şubat ayındaki Milan Cortina Oyunları’nda sergiledikleri hücum yeteneğinin derinliğinin bir başka örneğini sağladı.
Knight, övgünün çoğunu takım arkadaşlarına yüklemeden önce, “Ona (Murphy) ‘Çıtayı oldukça yükseğe koyduğunu söyledim. Kendimizi tanıtma şeklimizi seviyorum. Yaptığımız işin karşılığını almak, çalışmamız gereken yeri görmek için ağustos ayından bu yana köpek gibi çalışıyoruz. Ancak genel olarak harika bir takım galibiyeti olduğunu düşünüyorum.”
Layla Edwards bir gol ve iki asist yaparken, Buffalo’ya dönüşte Kelly Panek ve Hailey Scamura da Amerikalılar adına gol attı. ABD Takımının öngörülen yedeği Gwyneth Philips 29 şutu durdurdu.
Kanadalı kaptan Marie-Philippe Poulin milli takımdaki ilk maçında gol attı ve Kyle Osborne 26 şutu durdurdu. Osborne, çaylak sezonunu PWHL’nin New York Sirens takımıyla kapatıyor ve antrenör Troy Ryan’ın yönetimindeki küçük bir kadroyla başlıyor. Kanada, aralarında tahmini başlangıç kalecisi Anne-Renée Desbiens’in de bulunduğu birçok gaziyi dinlenmeleri için evde bıraktı.
Ryan, daha genç ve daha hızlı Amerikalıların, çok sayıda Olimpiyat hücum rekoru kıran ve 2022 Pekin Oyunlarında altın madalya kazanan Kanada takımına benzediğini kabul etti.
Ancak yine de Ryan herhangi bir panik tuşuna basmıyor, bu da bunların sadece gösteri oyunları olduğunu ve hala kadrosunu değiştirmeye çalıştığını gösteriyor. Birkaç son sınıf oyuncusunu dışarıda bırakmanın yanı sıra Ryan, bazı oyuncularını nasıl tepki vereceklerini görmek için durumlara soktuğunu belirtti.
Kanada’nın 40 dakika sonra 2-1 gerideyken ne kadar rekabetçi olduğunu beğenen Ryan, “İyi olması gerekiyordu. Art arda iki mağlubiyetle böyle düşmem” dedi.
“Kaybeden bir zihniyete sahip olmak istemezsiniz. Bunu kabul etmek istemezsiniz” diye ekledi. “Ama bu aynı zamanda sürecin bir parçası ve daha iyi ilerleyebileceğimizden emin olmalıyız.”
Dizi Edmonton’a gidiyor
Bu yıl seri dört maçla sınırlı olacak ve oyuncuların üniversiteye dönmesi veya 21 Kasım’daki antrenman kampı ve sezon başlangıcı için PWHL takımlarına rapor vermesiyle bir ay ara verilecek. Ülkeler seriyi 10 ve 13 Aralık’ta Edmonton’da oynanacak iki maçla tamamlayacak.
Ryan daha deneyimli ve takımın son kadrosuna benzeyen bir kadroyla gitmeyi planlıyor.
ABD, Nisan ayında Çek Cumhuriyeti’nde düzenlenen dünya şampiyonasında uzatmalarda alınan 4-3’lük galibiyet de dahil olmak üzere Kanada’ya karşı üst üste dört galibiyet aldı.
Knight, ikinci periyodun 9:26’sında güçlü oyun golüyle skoru açtı ve Osborne, Megan Keller’ın şutunu bloke ettikten sonra ribauntu önde dönüştürdü. Panek, 65 saniye sonra, Osborne’un kaleye arkadan şutunu kaçırmasının ardından golü attı.
2-1 önde olan Amerikalılar, üçüncü periyotta 2:56’lık bir sürede üç gol attı. Edwards mavi çizgiyi geçerek Micah Zandee-Hart’ın kaydırağından kurtuldu ve üst direğin altından şutunu çekti.