Gelecek sezon INDYCAR koltuklarına dönecek olan iki Andretti Global sürücüsü, bu sezon dışında tutarsızlıklarla mücadele eden bir yılı değerlendirecek.
Kyle Kirkwood sıralamada dördüncü oldu ve üç galibiyeti, şampiyon Alex Palo’nun sekiz galibiyetinin ardından seride ikinci sırada yer aldı. Kirkwood, World Wide Technology Raceway (Gateway) oval yarışlarının yanı sıra Long Beach ve Detroit’teki sokak parkurlarında da birincilik elde etti.
Ancak ilk dokuz yarışta ilk beşte yer alan Kirkwood, son yedi yarışta ilk beşte yer almayı başaramadı.
Kirkwood, “Şampiyonluk için mücadele ediyormuşuz ve pek çok güzel şey geliyormuş gibi hissettik” dedi. “Ancak sezon ilerledikçe bunun kötüleştiğini söyleyebilirim. İnişler ve çıkışlar oldu.”
Kirkwood ve Marcus Ericsson (sıralamada 20. sırada) ertesi yıl Andretti’nin yerine geri döndüler. Onlara puan açısından dokuzuncu olan Will Power da katılacak ve sıralamada altıncı olan Colton Hart’ın yerini alacak ve test pilotu ve potansiyel Formula 2 pilotu olarak Cadillac F1 takımına geçecek.
Kyle Kirkwood, INDYCAR Bommarito Automotive Group 500 yarışını sahnede konfetilerle kutluyor.
“(Harter’ın) konumundaki herhangi biri, eğer şans verilse, her zaman hayallerinin peşinden gider, yoksa hayatının geri kalanında bundan pişmanlık duyarsın, değil mi?” Kirkwood, Herta’nın F1 hedeflerinden bahsediyor.
“Fakat bu aynı zamanda Will gibi yarışlar (Indy 500), şampiyonluklar kazanan ve sahip olduğu pole pozisyonu sayısıyla, onun bilgisine ve tecrübesine sahip bir adamın şeceresini kazanan birinin gelip organizasyonumuzu üç sürücü için avantajlı olacak bir yere dönüştürmesine yardımcı olması için bir kapı da açıyor.”
Şirket, eski Team Penske yöneticisi Ron Ruzewski’yi performans sorumlusu olarak işe aldı. Erickson ve Kirkwood ise offseasonu 2025’i değerlendirerek ve 2026’da gelişmeyi arayarak geçirecekler.
Kalıcı sokak devreleri ve ovaller en büyük sorunlar gibi görünüyordu.
Kirkwood, “Hızın nereye gittiğini bilmiyorum (yol parkurunda), ancak Andretti’nin mükemmel olduğu bir şeydi” dedi. “Son yıllarda bu konuda çok ileri gidildiğini düşünüyorum. Buna daha çok odaklanacağız.”
Erickson, Indy 500’de yaşadığı teknik hata nedeniyle ikinci sırada yer almasına rağmen tüm yılın en iyi derecesini beşinci olarak elde etti. Sezonun sadece üç yarışını başladığı yerden daha iyi bitirdi.
Power’ın Andretti’ye taşınması 2026’da takımın güçlenmesine yardımcı olacak mı?
Eriksson, “Sanırım bizim için pek çok farklı şey ters gitti. Bunlar teknik sorunlardı, ardından tekniğin yanlış yönü ve ardından yanlış zamanda yanlış lastikti.” dedi. “Fakat şu çok açık ki her şey yarış performansına bağlı.
“Yarışları yürütmede gerçekten kötüydük. Her zaman bir şeyi yanlış yaptığımızdan değil. Her yarışta farklı şeyleri kaçırdığımıza benziyor.”
Eski Formula 1 pilotu, uygulamanın yapılmamasının bir sır olduğunu söyledi.
Erickson, “Gelecek yıl yarışları nasıl daha iyi koşabileceğimize odaklanmalıyız” dedi. “Buna elbette ben de dahilim. Ancak bu biraz gizemli bir durumdu çünkü kariyerim boyunca, hatta F1 günlerimde bile, yarış becerilerim ve performansım her zaman en güçlü yanlarım oldu ve bu INDYCAR’da da aynı.”
“Dolayısıyla bu sene yolumuzu kaybetmemiz ve gerçekten mücadele etmemiz oldukça şaşırtıcı.”
Ekip, Power’dan destek almayı ve Penske Takımı’nda kendisi için iyi sonuç veren şeylerden neler alabileceğini umuyor.
Kirkwood, Detroit’teki antrenman sırasında Power’la karşılaştıktan sonra insanların kendisinin ve Power’ın bir sorunu olabileceğini düşündükleri fikrine güldü.
Kirkwood, “O ve ben çok iyi anlaşıyoruz” dedi. “Birlikte akşam yemeği yiyeceğiz. Aslında en iyi anlaştığım, en çok özdeşleştiğim sürücü o.
“Disiplinini ve bir yarış arabasını hızlı kılan felsefesini bize göstermesi için onu aramızda görmek harika olacak. Ondan öğreneceğiz.”
Bob Pokras, Fox Sports için NASCAR ve INDYCAR’ı koruyor. ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine ve The (Daytona Beach) News-Journal için 30’dan fazla Daytona 500’ü de içeren motor sporlarını takip ederek onlarca yıl geçirdi. Onu Twitter’da takip edin @Bob Krass.