Basketball Hall of Famer ve NBA efsanesi Lenny Wilkens, Pazar günü 88 yaşında hayatını kaybetti.
NBA Komiseri Adam Silver şunları söyledi: “Lenny Wilkens, Hall of Fame oyuncusu, koçu ve oyunun en saygın elçilerinden biri olarak NBA’in en iyilerini temsil ediyor.” bir açıklamada söyledi. “Lenny’yi sadece harika bir takım arkadaşı veya koç olarak değil, aynı zamanda dürüstlük ve gerçek bir sınıfla liderlik eden muazzam bir akıl hocası olarak gören sayısız genç adamın yanı sıra nesiller boyu oyuncu ve antrenörlerin hayatını etkiledi.”
Wilkens, 1960’tan 1975’e kadar 15 sezona yayılan muhteşem bir oyunculuk kariyerine sahipti. Hawks, Supersonics, Cavaliers ve Trail Blazers’da oynadı. Yetenekli bir guard olan Wilkens, dokuz kez All-Star olmuş ve hem 1969-70 hem de 1971-72 sezonlarında ligin gol kralı olmuştu.
Wilkens, kariyerinin ilerleyen dönemlerinde Seattle ve Portland’da oyuncu-antrenör oldu. Daha sonra tam zamanlı bir NBA koçu oldu ve 1979’da Sonics ile şampiyonluk kazandı.
NBA’de toplam 32 sezon koçluk yaptığı için koçluk kariyeri, oyunculuk kariyerinden daha uzun sürdü. Wilkens, 1979 şampiyonluğunun yanı sıra, Hawks’ı 57-25’lik bir rekorla Doğu’nun 1 numaralı seribaşı konumuna getirdiği 1994’te de yılın teknik direktörü seçildi. NBA tarihinde hiçbir koç Wilkens’ten (2.487) daha fazla maç yönetmedi ve o, 1.332 maçla Don Nelson ve Gregg Popovich’in ardından tüm zamanların üçüncü sırasında yer alıyor.
Wilkens, John Wooden, Bill Sherman, Tom Heinsohn ve Bill Russell’ın da yer aldığı seçkin bir şirketin parçası olan, oyuncu ve antrenör olarak Naismith Memorial Hall of Fame’e alınan beş oyuncudan biri. Wilkens, 1989’da oyuncu olarak ve ardından 1998’de antrenör olarak katıldı. 1992 Amerika Birleşik Devletleri Olimpiyat takımı, ikonik “Rüya Takımı”ndaki çalışmaları nedeniyle 2010 yılında üçüncü kez yardımcı antrenör olarak seçildi.