DNA’nın çift sarmal yapısını keşfetmesiyle tanınan ancak tekrarlanan ırkçı yorumlarıyla itibarı zedelenen Nobel ödüllü James Watson, 97 yaşında hayatını kaybetti.
Cold Spring Harbor Laboratuvarı’nın bildirdiğine göre, ünlü Amerikalı biyolog Perşembe günü, kariyerinin çoğunu geçirdiği New York’un Long Island’ındaki bir bakımevinde öldü.
Watson, 1953’te araştırma ortağı Francis Crick ile birlikte yaptığı çift sarmal keşfiyle 20. yüzyılın en ünlü bilim adamlarından biri oldu.
Watson, Crick ve Maurice Wilkins’le birlikte, modern biyolojiyi doğuran ve genetik kod ve protein sentezi de dahil olmak üzere bilginin kapısını açan ufuk açıcı çalışmaları nedeniyle 1962 Nobel Ödülü’nü paylaştı.
Tıpta, adli tıpta ve genetikte suç DNA testi veya genetiği değiştirilmiş bitkiler gibi devrim niteliğindeki teknolojileri etkinleştirerek modern yaşamda yeni bir çağ başlattı.
Watson bilimin en büyük keşiflerinden birine katıldığında yalnızca 25 yaşındaydı. Daha sonra kanser araştırmalarında ve insan genomunun haritalandırılmasında çığır açan çalışmalar yaptı.
1968 tarihli anı kitabı “Çifte Sarmal”, bilimsel ilerleme adına şiddetli rekabeti anlatan kaygısız yazılarıyla övülen çok satanlar arasındaydı.
Ancak kişisel düzeyde Watson, en iyi ihtimalle gürültülü ve açık sözlü, en kötü ihtimalle ise zalim ve hoşgörüsüz olarak biliniyordu.
DNA’nın X-ışını kırınım görüntüleri üzerindeki çalışmaları Watson ve Crick’in modellemesini mümkün kılan bir ipucu sağlayan Rosalind Franklin de dahil olmak üzere kadın bilim adamlarını düzenli olarak küçümsedi.
Wilkins’le çalışan Franklin Nobel’i alamadı. 1958’de öldü ve bu prestijli ödül en fazla üç kişi tarafından paylaşılıyor veya ölümünden sonra veriliyor.
Watson, 2007’de bir gazeteye “Afrika’nın geleceği konusunda doğası gereği karamsar” olduğunu çünkü “tüm sosyal politikalarımızın, onların zekasının bizimkilere benzediği gerçeğine dayandığını” söyleyene kadar davranışının pek az sonucuyla karşı karşıya kaldı, oysa tüm kanıtlar öyle olmadığını gösteriyor.
Özür diledi ama laboratuvarının rektörü ve kamuoyundaki imajı asla düzelmediği için hemen kovuldu.
– ‘Döner Merdiven’ –
6 Nisan 1928’de Chicago, Illinois’de doğan James Dewey Watson, 15 yaşındayken Chicago Üniversitesi’nden burs kazandı.
Kendisi doktora derecesine sahiptir. 1950 yılında Bloomington’daki Indiana Üniversitesi’nden zooloji diplomasıyla mezun oldu ve kendisini Cambridge dahil Avrupa üniversitelerine götüren akademik bir yola girdi; burada Crick’le tanıştı ve tarihi bir ortaklığa başladı.
King’s College London’daki araştırmacılar, Watson ve Crick, Franklin ve Wilkins tarafından elde edilen X-ışını görüntüleriyle çalışarak çift sarmalı analiz etmeye başladılar.
İlk ciddi girişimi başarısız oldu.
Ancak ikinci girişimi (Franklin’in kanıtlanmış anahtarının bir fotoğrafı ve her ikisinin de haberi olmadan) Watson ve Crick’in çift sarmal konfigürasyonunu tanıtmasıyla sonuçlandı.
Artık ikonik olan temsil, sarmal bir merdiveni andırıyor.
Modelleri aynı zamanda DNA moleküllerinin nasıl çoğalabildiğini de göstererek genetik alanındaki temel bir soruyu yanıtladı.
Watson ve Crick bulgularını 1953’te İngiliz dergisi Nature’da yayınladılar ve büyük beğeni topladı.
Watson, moleküler biyoloji araştırmaları için küresel bir merkeze dönüştürdüğü ve şu anda Cold Spring Harbor Laboratuvarı olarak bilinen laboratuvarın yöneticisi olmadan önce 15 yıl boyunca Harvard’da ders verdi.
Watson, 1988’den 1992’ye kadar Ulusal Sağlık Enstitüleri’nde İnsan Genomu Projesi’nin direktörlüğünü yaptı ve burada insan kromozomları üzerindeki genlerin haritalandırılmasını denetledi.
Karısı Elizabeth ile Rufus ve Duncan adında iki oğlu paylaştı.
Ve onlarca üniversiteden fahri dereceler aldı, pek çok kitap yazdı ve çok yüksek nişanlara layık görüldü. Jeff Goldblum onu BBC’nin Double Helix hakkındaki filminde canlandırdı.
Cuma günü eski laboratuvarı onun “olağanüstü katkısını” övdü.
Ancak kurum sonunda bilim adamıyla bağlarını kesti, hatta onun fahri statüsünü elinden aldı: 2019’da yayınlanan bir PBS belgeselinde Watson bir kez daha “kınanılacak” yorumlarda bulundu.
bur-mdo/bgs