1971’de Warner Bros. “A Clockwork Orange”ı dünyaya yayınladıktan sonra tartışmalarla karşılaştı. Stanley Kubrick’in Anthony Burgess’in distopik romanından uyarlaması öfke yarattı Bu yüzden O kadar yaygınlaştı ki, filmin İngiltere’de 26 yılı aşkın bir süre yasaklanmasına yol açtı. O zamandan bu yana, “Otomatik Portakal” yalnızca kültürel olarak tanınan bir başyapıt haline gelmekle kalmadı, aynı zamanda 4K restorasyon ayrıcalığını da kazandı. Ancak aynı yılın başlarında Warner Bros.’un aynı derecede provokatif bir başyapıt yayınladığını ve yeterince itibar edilmediğini biliyor muydunuz? Ken Russell’ın “The Devils” adlı eserine yeşil ışık yakıldığında ortaya çıkan fırtınayla karşılaştırıldığında herhangi bir çağdaş stüdyo girişimi çocuk oyuncağıdır.
Ünlü İngiliz film yapımcısı “Tommy”, “Altered States” ve “The Lair of the White Worm” gibi olağanüstü filmlerle bir kariyer inşa etti ama “The Devils” Russell’ın en kışkırtıcı filmi. Bu, 17. yüzyıl Fransa’sında, Katolik rahip Urbain Grandier’in (Oliver Reed), bir grup Ursuline rahibesinin, cinsel arzuları aracılığıyla şeytanın kendilerine hakim olmasından kendisinin sorumlu olduğunu iddia etmesinden sonra yargılandığı garip bir dönemin tüyler ürpertici ve zamanında dramatize edilmiş halidir. Ön planda, yakışıklı eski rahiple hiç tanışmamış olmasına rağmen iddiayı destekleyen, Agnes’in bastırılmış kız kardeşi Jean (Vanessa Redgrave) yer alıyor.
Aldous Huxley’in kurgusal olmayan kitabı “Loudoun’un Şeytanları” ve John Whiting’in oyununa dayanan “Şeytanlar”, Loudoun’u siyasi yozlaşmanın psikoseksüel bir sirkine dönüştüren deliliğin cesur ve aşırı bir anlatımıdır. Russell’ın filmi, vizyona girmesinden elli yılı aşkın bir süre sonra hala tehlikeli görünüyor ve bu konu hakkında yeterince konuşmamamız can sıkıcı.
Şeytanlar cinselliğin, dinin ve siyasi suiistimallerin aşırılıkçı bir yuvasıdır.
Korku birçok biçime bürünebilir ve burada hüsnükuruntu, din ve siyasi ikiyüzlülüğün skandal bir karışımı halinde somutlaşır. Ancak 70’lerde büyük bir stüdyo, İsa Mesih’in tırnaklarının orgazm hissini yakalamanın bir yolu olarak bir keşişin elinde bir haçla içeri girdiği bir filmi yayınlayabildi. Redgrave, şehvetini gizleyemeyen Baş Rahibe rolünde hipnotiktir. Bir noktada Jean, iki kadının Loudoun’un kutsal babasının “cehenneme gitmenin bedeli” hakkında konuştuğuna kulak misafiri olur ve bu fazlasıyla anlaşılır bir durumdur. Reed’in sahne performansı da bıyığı kadar tutkulu olduğundan Grandier, sinema tarihinin en küçümsenen rahiplerinden biridir. Büyüleyici çekici, gururlu bir feminist olarak etiketlenmekten çekinmiyor, ancak Şeytan’ın yanlışının sorumluluğunu üstlenme düşüncesine dayanamıyor. Doğruyu söylediğini biliyoruz ama içinde yıkanacağı alevleri görmeden edemiyoruz.
“The Demons”un genelinde, özellikle dışavurumcu prodüksiyon tasarımında “Black Narcissus”, “Metropolis” ve “Joan of Arc’ın Tutkusu”nun yankılarını görebiliyorsunuz. Yapım tasarımcısı Derek Jarman’ın 17. yüzyıl Fransa’sını zamanın ve mekanın dışındaymış gibi hissettiren anarşist bir ortama dönüştürmesiyle bu psikolojik korku draması şimdiye kadar görebileceğiniz en eşsiz filmlerden biri olarak karşımıza çıkıyor. Kardinal Richelieu (Christopher Logue) ve John Lennon benzeri Peder Barre’nin (Michael Gothard) kendi iktidar gasplarını temsil etmek için bilinçli olarak deldikleri Loudoun’un heybetli, vebayla dolu duvarları içinde histerik bir çılgınlık yaşanıyor. Russell, Grandier gibi bir liderin bürokrasiyi tehdit edeceği kadar dine saldırmıyor.
Devils’in uzun zamandır bir restorasyona ve fiziksel medya yayınına ihtiyacı vardı.
“The Devils” hem İngiltere’de hem de ABD’de gösterime girdikten sonra X notu aldı ve bunun sonucunda filmin en kritik sahnelerinden ikisi kaldırıldı. Bunlardan biri, rahibelerin her türlü dini ikona saygısızlık ettiği ve cesedi yok ettiği meşhur “İsa’nın R***” dizisidir. Neyse ki görüntüler, onu keşfeden ve daha sonra Paul Joyce’un 2002’deki özel belgeseli “Hell on Earth”ün bir parçası olarak ekleyen film eleştirmeni Mark Kermode sayesinde hâlâ mevcut. Warner Bros. hakkında çok şey söylüyor.’ Linda Blair’in iki yıl sonraki “The Exorcist” filminde haçı grafiksel bir şekilde kullanması, kendi adına, kabul edilebilir olmasa da tamamen kabul edilebilir olarak değerlendiriliyor.
Ayrıca “Los Diablos”un sıklıkla bariz sansür eylemleriyle dikte edilmesini inanılmaz derecede sinir bozucu buluyorum. Filmin Amerika Birleşik Devletleri’nde uygun bir fiziksel gösterimi yok; en dikkate değer mecrası, İngiliz Film Enstitüsü tarafından 2012’de piyasaya sürülen ve hala yalnızca kırpılmış versiyonu bulunan bir DVD’dir. “The Devils” bazen Criterion Channel veya Shudder gibi yayın hizmetlerinde kısa süreliğine ortaya çıkıyor, ancak Warner Bros. kasasına geri dönüyor ve bu gerçekten kötü. 70’lerin en önemli ve görsel açıdan en etkileyici filmlerinden birinin hala piyasada olmaması çok üzücü. “Şeytanlar”ı yeniden canlandırmak, tartışmasız bir başyapıta doğru uzun süredir yapılan bir yanlışı düzeltecek kültürel bir zorunluluktur.
Eğer Loudoun Monks o korkunç “Space Jam” devam filminde mahkemede yer alabilirse, “The Devils”i Criterion Collection veya Arrow Video’daki insanlara teslim etmenin bir anlamı yok.